「一般來說，我們鼓勵通報。如果每個人都是警備隊的耳目，我們不需要出動大批人力調查，也能輕易把所有罪人逮捕。」
拿玉裘這麼告訴梓柔。坐在茶桌對面的賀梓柔，一下子羞紅了臉，連忙把視線移開，望著樓下人來人往的市集。要感受夜境的生命力，鬱光城街頭人山人海的夜市再適合也不過了。千年前，無頭騎士驅趕禍星打破牢籠，日光的獸群掙脫束縛，大肆追獵女神的子民。手無寸鐵的人們四散逃亡，大地血流成河，染紅了暴風洋。六位王子執起軍刀，奮勇挑戰來自日顯的惡魔，在女神的護佑下劃開日夜的疆界。
如今，那些都是遙遠的傳說了，對鬱光城的百姓而言，危險的不是獵人頭的鬼騎士，而是下一餐溫飽與否，地熱爐是不是每夜運作如常。今天是每五天一次的無星天，濕冷的天氣不知道會不會影響雞肉菇收成，聽說關稅又要提高了，來自日顯的舶來品取得不易，寶貴的木料進口說不定會延遲。
人們帶著這些問題出門交換答案，擁擠的街道上人手一盞燈籠。他們自以為自己的問題多重要，殊不知賀梓柔正面臨人生最大的難關。俊美無匹，獲得鬱光城領主賞識，推薦前往四國大學院學習波動魔法的護法官之子，學成歸國第一件事，就是單膝跪在賀梓柔面前求婚。
「但就算抓到全寧國的罪犯，也沒有辦法平靜我躁動的心。」他繡著銀線的背心在燈蕈的綠光中閃爍。「在我求學的日子裡，我體認到只有你是我一生追求的摯愛。你不在我身邊，一切就失去了意義。」
梓柔快昏過去了。
「梓柔，嫁給我好嗎？」
他從懷中拿出一個長形的深色絨布盒，打開盒子呈到梓柔眼前。那是一雙潔白的新娘手套，是全鬱光城的單身女子，發了瘋追逐、由拿玉裘本人送出的新娘手套。坐在她身邊的梓妍用力倒抽一口氣。
「姊姊！」梓妍壓低聲音說：「快點收下來答應他呀！」
當然會，梓柔不知道等這一刻多久了。手套上撒了梔子花香水，濃郁的香氣薰得她暈頭轉向。
「我願意。」
終於，她終於說出口了。
就在這充滿紀念價值的一刻，樓下傳來破口大罵的聲音，稍稍破壞了氣氛。似乎是有人抓到偷東西的大老鼠，正卯足全力要逮到害蟲。梓柔皺了一下眉頭，趕緊接下手套，以免珍貴的一刻從指尖溜走。
拿玉裘從地上站起來，拍拍燈籠褲，輕鬆回到完美無瑕的形象。看看他，完美的黑頭髮白皮膚，健碩的身材和會說話的大眼睛，樓下的人罵了什麼梓柔一下子通通拋到腦後。和他完美的樣子比起來，梓柔根本是個還沒長大的小女生。她的髮色偏褐，身形也不夠高大漂亮，賀夫人自豪的大胸脯她也沒分。
她真不知道自己怎麼配得上拿玉裘。
「爸爸知道一定會很開心！」梓妍開心地說，忙著揮手要服務生幫大家倒茶。「玉裘大哥真是太好了！你和姊姊喜歡對方這麼久，童話故事總算要成真了。」
「小傻瓜，結婚前還有很多事情要做呢。」拿玉裘笑著說：「如果不是你姊姊太漂亮，讓人等不下去，我應該完成手上的案子之後再求婚。你知道的，那可是一件大案子。」
「真的不能再多說一點嗎？來自日顯的詛咒之書，光聽都覺得好刺激！」梓妍說。
「你不要鬧了。」梓柔阻止妹妹。「玉裘大哥都說是機密，我們就不應該多問。纏著人家說鬼故事，小心回家又睡不著覺。」
拿玉裘對她微笑，感謝她解圍。梓柔伸直脖子，希望自己看起來成熟又穩重，配得上鬱光城的警備隊隊長。年輕有為的拿玉裘，可不會娶一個輕浮的妻子進門。茶館老闆親自端上一大盤甜點，美得宛如剛從壁畫上搬下來。他莊重地把盤子擺在姊妹倆面前，鞠了個花俏的躬告退，逗得兩姊妹呵呵笑。
「我特別請他們準備的。」拿玉裘說：「我衷心希望，這可以彌補我邀兩位出門，卻又中途離席的失禮行為。」
梓柔順著他的視線望向二樓樓梯口，四個警備隊隊員腰繫軍刀等著。他們身上的深藍色制服都沒有拿玉裘好看，她看見其中一個人臉上帶著鬍渣，感覺很粗野。
「我還有任務要處理，抱歉必須失陪了。」拿玉裘說。
「沒關係。」梓柔露出勇敢的笑容。沒關係，雖然她很期待玉裘大哥陪她到聖丁字光圈熄滅再分開。可是她必須放手，玉裘大哥不是她一個人的，還要服務鬱光城，甚至是全寧國的百姓。況且梓妍跟在身邊，想私下說些什麼也是綁手綁腳，不如趁機展現一點風度，給拿玉裘看看她大器的一面。
拿玉裘執起兩姊妹的手，各給他們一個輕吻後告別離席，帶著警備隊員走下樓離開，他走了之後，原先聚焦在他們這桌的視線也各自散去，回到原先的閒聊上頭。
梓柔輕嘆一口氣，看著桌上的手套盒，感覺整顆心暖呼呼的。
「真好。你都可以結婚了，我卻連條手帕都沒收到。」梓妍說。
「有很多人送手帕來，只是媽媽要碧琪把它們通通收掉了。」梓柔心不在焉地說。她正捧著手套盒，欣賞手套精緻的作工。
「為什麼？」梓妍大聲叫屈。「我也有追求者？真不公平，你就可以和玉裘大哥談戀愛，我卻連條手帕都不能收。」
「你才十四歲，不要再傻了。況且你怎麼知道那些來路不明的人，不是為了我們家的財產才追求你？」
「真討厭，我們家這麼有錢做什麼？」梓妍嘟著嘴巴生悶氣。
「如果你住過百伶巷，就不會說這句話了。」梓柔把桌上的手套盒闔上，收進背心的暗袋。從他們的座位往窗外望，看得見聖白殿的白色聖丁字石雕。仔細精算過光圈大小和顏色深淺的燈蕈，圍繞著白色的聖丁字。如今第五個最大，顏色也最淺的燈蕈業已亮起，等五個燈蕈一起暗去，冰冷的深夜就來了。
「該回去了，我們也出來超過一整哨的時間了。再不回去，媽媽就要叫碧琪帶人搜救了。」
「這麼乖，剛才怎麼不叫隊長送你回家？」
梓柔完全是看在儀態的份上，才沒當眾拿燈桿敲妹妹的頭。
「快走了。」她低聲催促。
「可是我還想吃甜點！」
「這些日顯來的東西你早就吃膩了。」
梓妍滿嘴牢騷跟著姊姊走下樓梯，茶館老闆恭敬地送兩姊妹走出大門，完全沒有提起失禮的問題。賀家大家長餵飽全城的老百姓，他們這些小商人很清楚可以用哪些小事，討好這位獲得聖白殿專賣特許的大老闆。
街上的人潮漸漸散去，夜市時間即將結束，鬱光城慢慢靜下來。南六星的老五升起，鬱光城正式入夜了。星海女神深色的側臉綴滿星辰，貼在大地上熟睡。她是三身女神的慈悲化身，在遙遠的天際護佑她的子民生生不息。
就算是手腳粗壯的農工，現在也要收拾工具趕回家，以免被即將到來的霜風凍壞手腳。聖白殿的掌燈人走上街頭，用長柄鉤拉上燈柱的黑罩。家家戶戶把燈台上的綠光掩蓋，用厚重的防寒板擋住窗戶。主婦們拿出厚被子分給家人，廚房的地熱爐滾滾躁動，為永夜的寧國帶來溫暖。等六王子這一哨冷冰冰的時間過去，濃湯便能溫暖家人的胃。
這是萬物生養休息的時候，仁慈的老五在天上吹著警示的冷風，就怕弟弟帶來的寒霜傷到脆弱的子民。這善妒的老么不服星海女神的神諭，又無力掙脫束縛，便夜夜為人間帶來霜害，折磨可憐的世人發洩怨恨。在他的霜刀之前，就連英雄帝王都要蜷縮在被褥裡發抖，等待勇敢的大王子驅趕么弟。
這是萬物沉靜，連農圃的菌絲也向後退縮，掩去生長的聲音等待的時分。在這時分，除了見不得光的東西之外，沒有人會四處溜達。罟覓奇從夜市旁的垃圾堆後探出頭，左右張望無人的大街。
如果說漂亮的賀家姊妹是一對高貴優雅的貓兒，覓奇毫無疑問是隻頭上掛著果皮的老鼠。說實話，他的招風耳乍看之下，還真像有老鼠的血統混在裡面。他糾結的長髮用一條發黃的頭巾纏成長卷，像條老鼠尾巴掛在他的後腦勺。綠色的燈籠褲不知道什麼時候，被灰塵和垃圾染成灰的，讓他完美地融入街頭。他澄澈的眼睛閃閃發亮，好奇地審視人群留給他的世界。
冷風吹來，覓奇用力摩擦上臂，生點熱好繼續活動。他的手套是三根指頭和兩片半手掌湊合而成。他褲子需要新補釘，只可惜細心計較的主婦很少丟衣服，或者更大片的布料。
覓奇匆匆跑過大街，找到賣菜的攤位。在這裡他總能找到一些因為賣相不佳，被丟在道路旁的苔菜和石蓮，運氣好說不定還有哪個主婦落下了八寶芋。有這些東西，他就能湊出完美的一餐，放心地玩到明天。
果然，他的預感是對的，一大塊泛黑的八寶芋被丟在路邊。覓奇一走近就聞到嗆鼻的酸味，趕緊撿起來用力吐口水上去。他脫下手套，靠口水的幫忙用力搓掉附生在塊根上的菌落。黑色的菌落又黏又頑固，等他的手指都僵了，才肯乖乖離開塊根表面。
太好了。覓奇用鋪路的石磚把手上的汙漬揩掉，小心地把八寶芋放進褲袋夾層。他把腰帶拉緊，以免東西掉了。他的褲帶上有好幾個長短不一的間隔，每個間格的粗細顏色都不一樣，唯一相同的是把他們串在一起的繩結。當褲袋太重的時候，覓奇就會把褲帶的結往後推到下一個間隔，好保住珍貴的物資和褲子。今天大豐收，值得往後推到第三個。他收小腹拉緊腰帶，又彎下腰繼續撿細碎的苔菜，纏著布帶的腳掌高高踮著。石磚愈來愈冷，老五快要被趕下星空了。
驀然，他聞到一股香氣。
他往回望，有點納悶是哪來的味道。這不像苔菜的青草味，也不是八寶芋的苦味，而是某種陌生、挑逗的詭異香氣。他從來沒聞過這種味道，一下子有點心慌。
他用力吸了幾口冷空氣，若有似無的香味盤旋在四周。
他睜大眼睛，想在燈蕈黯淡的藍光中看出所以然。這味道究竟是什麼東西？
好奇心出面掌握他的心思。覓奇的手不自覺伸向口袋，拿出一小片燈蕈用指頭捏碎。光液沾滿他的手指，散出淺綠色的螢光。藉著螢光照路，他看見有張卡片被遺落在路邊。他用左手撿起卡片，右手靠近照亮上面的字和圖畫。
一帆風順，遠颺平安；小小的帆船在星空下行駛。
這是一張送別用的卡片。覓奇腦子裡浮現稍早的賀家姊妹，他們從垃圾堆前經過的時候，也散發出同樣的香氣。如果覓奇沒記錯，他們在賣卡片的阿凱攤位前晃了一圈才離開，剛才梓柔也有看這張卡片嗎？
覓奇的手凍到發抖。他對這張卡片很有興趣，也想知道這個香味是怎麼來的。更重要的是，他認為梓柔說不定也喜歡這小玩意兒，否則身上不會有相同的味道。覓奇會把卡片香味背後的謎題解開，找出世界上是哪種花草或是礦物，構成這種神祕的香氣。
愈來愈冷了，他得快點回去他的小窩。要是溫度跑掉了，不知道那些小寶貝會怎樣。生活在無光的夜境裡，一點差錯有時候就是一條性命。他抬頭望，正好看見聖白殿的修道院上，大大的聖丁字被藍色的光圈圍繞。好險五個都還亮著，老么快來了，他得快點回去。
他拿著卡片想站起來，手腳關節剛才在他沉思的時候凍成冰塊，他得非常用力才爬得起來。
「原來你在這裡。」
高大的身影向他逼近。
本文節錄自《逐日騎士》，原作者言雨
