序幕
民國二十五年十二月四日的午前。太陽羞於露出它憂愁的臉，半遮半掩的躲在雲層後，溢出的光芒晦澀而沉鬱。北風來自塞外，吹得算不得猛烈，但像醉漢的惡作劇，性子起時急如星火的颳上幾下，把樹枝上僅剩的幾片枯葉和牆角邊的垃圾屑，追趕得逃命般的亂躥，隨後又寧靜了；那種充滿了不安與詭譎的假寧靜，誰也說不上它那一刻又發性子。
街道空曠，瓦礫、破紙和牛馬駱駝的糞便比經過的行人多。疏疏稀稀的十幾家攤販，有賣皮貨的，泛黃的蘿蔔絲老羊皮襖，黑而缺光澤的染過色的狗皮領，亂糟糟的堆成一團。「古董」攤上擺的其實是破銅爛鐵、不值錢的錫器、舊玻璃瓶和缺了口的瓦罐。賣紙花絨花的攤子最刺眼，俗艷的紅花綠葉和四周的凋敝對比出強烈的不調和。賣春藥的漢子像在對天傳教：「吃下這顆大力丸，嘿嘿……」他氣壯聲洪，可旁邊並沒有半個聽眾。所有的生意都欠缺興旺，偶爾一個像是顧客模樣的人走過，那守攤子的小販就會做出近乎諂媚的笑容，用最誇張的言詞巴結糾纏個沒完。
幾間簡陋的茶園外面貼著紅紙黑字的說書戲碼，茶資定價不過兩三個銅子，其中一家名字叫得響，「狀元樓」三個褪了漆的大金字高懸在快要倒塌的屋簷下。茶園裡外一樣的冷清，一些短打裝束賣力氣的漢子，圍坐在舊得叫不出顏色的木桌前有一搭沒一搭的談著，間或發出一陣高亢的笑聲。
這兒原是「城南遊藝園」，民國初年繁華一時的地方。二十年風流雲散，如今衰草斷壁的已變成貧民窟，在這個深秋裡的陰沉天，越顯得驚人心目的蕭條頹敗。
幾排同一式樣的小院落集中在三條窄胡同裡，街口上掛著歪歪斜斜的爛掉了邊緣的木牌，牌上的字跡模糊得難以辨認，一個身著花格呢子半長大衣肩背照相機的青年，正推輛自行車在那兒伸著頸子覷著眼，聚精會神的研究呢！這時忽然背後有個聲音道：「喂！老鄭，看啥看得那麼出神？當心眼珠子掉出來呀！」
姓鄭的回過頭，見洋車上坐著北方日報的小魏，便笑出了聲：「滿以為我是第一個搶新聞的，看樣子你更快當。不用說，你自然也是來採訪賽金花去世的消息的！」
「猜得一點不錯，要不為採訪誰來這個好地方？我已經來過一次了，在一個月之前。」小魏一襲長袍，形容瀟灑。
「怪不得你這麼容易就找到了。你看那牌子，黑漆漆的，就算有對電光眼也看不清寫的什麼？是居仁里吧？」
「正是居仁里，鄭大記者。地方都找不到，還跑那門子新聞。」小魏打著哈哈已經下了車。「你勞駕等等，我半個鐘頭就回去。這地方叫不著車的。」他對車夫說著已和老鄭走成一排往胡同裡去，老鄭一手揑著鼻子直搖頭：「好難聞的味道！所謂的一代名花就住在這種地方，令人難以相信。」
「你先別議論，等整個看完再蓋棺論定。唔，到了。」
居仁里十六號在胡同的東邊，與附近其他房子的款式一模一樣，都是矮矮的灰磚牆，兩扇單薄的木板門，從門外可以看到裡面低垂的屋簷。
門板原上過深紅色的漆，因剝損老舊得太厲害，如不仔細看便會以為是抹滿了醬缸裡的渣滓，粗糙無光的咖啡色上凸起凹凸不平的疙疙瘩瘩。門上貼了一張水漬浸汙，寫著「江西魏寓」的紅紙條。門是虛掩著的，輕輕一推就開了，老鄭和小魏一走進去，四隻長毛狗就汪汪的嗅個不停，直到一個女僕打扮的老太太從左邊耳房出來，牠們才回到窗戶下靜靜的蹲著，黑鼻頭亮眼珠上流露著傻傻的，像似哀傷的表情。
「原來是魏記者！我們太太今早兩點鐘過去了。」
「我知道，所以趕著來看看。遺體已經運走了嗎？」
「沒有，連棺材都還沒著落呢！唉—」老女僕抹著淚。
「顧媽，你別急，我們在報上給號召號召，問題一定能解決的。這位是世界晚報的鄭記者，這就是跟了賽金花三十來年的顧媽。」
「顧媽的長情大義我是很佩服的，待會兒想跟你談談賽金花女士的事。我們可以進去嗎？」小魏頗客氣的問。
「我正疊紙箔，讓我弟弟蔣乾方帶兩位進去吧！有客。」隨著顧媽的聲音，門簾子下面的門檻上邁出一隻穿著破鞋的大腳，一個身量細長眉目清秀的中年男人木挺挺的站出來，楞直著眼珠半天不眨一下。「客……客人？」他齜著白牙說。
「這是兩位記者先生，要採訪太太的事，你陪陪。」
「知—知道了。跟—跟我來！」蔣乾方舉起瘦長的手在空中招了招，把兩人讓進屋去，自己卻一轉身溜了。
魏、鄭兩人進了正屋，不約而同的做出個愕然的表情：原以為他們是消息最靈通，來得最早的，到了裡面才知道，有人更靈通，來得更早。
正屋分內外兩間，界限是一道沒有門也沒有門簾的空門框，四、五個中老年的男人就那麼裡裡外外的穿梭觀望，看過裡間又看外間，看過外間再回到裡間，像參觀博物館一樣。幾個人都不說話，只偶爾的輕歎一聲，其中也有離去的，但新的訪客正在陸續的來，兩間小屋人潮不斷。老鄭和小魏見別人都靜悄悄的，便也不再做聲，默默的跟在人後觀看。
房屋和家具已是極簡陋敗壞。潮濕的泥土地，四壁像是遭遇過水災般霉痕累累，扁長形的窗子上糊著不透明的牛皮紙，光線幽暗得讓人覺得恐怖。正對門口是隻老式的八仙桌，因為只剩三條腿，不得不緊緊的靠定了牆，桌上擺著茶壺，幾隻缺了口的粗瓷茶杯，和一個不知做何用處的大瓦罐。另個小几上供著佛像、香爐、燭臺，佛像兩旁是副紅紙對聯，右寫「苦海無邊」左寫「回頭是岸」，頂尖的橫條上居然是「枉費心機」四個不倫不類的大字。
裡間是賽金花的臥房，地中央一隻西式單人鐵床，上面罩著一頂舊紗蚊帳，骯髒的灰黃色，彷彿從來就沒有清洗過，床上的花布棉被微微凸起，把賽金花的屍體連頭帶腳的整個蓋住了。四周的壁上被各種東西佔得滿滿的，南邊掛著一幅墨蘭，上款是「半癡山人雅賞」，下款是「擷英女史金桂敬繪」，款下是朱砂色的陰書印章，刻著「賽金花」三個字。靠西一幅工筆仕女，上題「採梅圖」，圖中美女著古嬋娟裝，嬌傭嬾嬾若不勝衣，身後一小丫頭給抱著瑤瑟。
「哦？意外收穫！這畫上的人是賽金花，洪狀元題的字。你看：丁亥竹醉日，文卿醉後題。我來照張相吧！」老鄭興奮的大聲說著已拿起相機對光。
「請安靜些好嗎？別吵了死人。」忽然一個蒼老，冷峻的聲音說。使屋子裡的人都吃了一驚。老鄭和小魏這才注意到，在床後角落的矮凳上坐了一個老人，那老人滿頭銀髮，穿了一身藏藍色馬褲呢長袍，文雅的態度，一臉的憂容，因為被紋帳遮住，所以沒人注意到他的存在。
「哼！」老鄭受了老人的教訓，感到有些丟面子，心中頗是不悅，準備給他個不理不睬，依然照他的相。
「別照啦！看看算啦！」小魏放低了聲音，擺擺手。
「那老傢伙是誰？亂管閒事。」老鄭也把聲音壓低。小魏並不答話，比個手勢，叫老鄭繼續看屋子裡的什物。
「採梅圖」旁邊掛了柄一尺多長的小劍，銀色雕花的金屬鞘，劍柄上鑲著一粒櫻桃大小的褐色瑪瑙，十分美觀精緻，很引老鄭和小魏的興趣，兩人研究了許久，才把目標轉移到正面牆壁懸著的一幅瑰麗的大油畫上。畫裡的人物和景象都顯示出取材自歐洲，只有一個黑髮女子的背影像似東方人。「這個女子不會是賽金花吧？」老鄭耳語般的問。「誰知道？我覺得這麼堂皇的一幅畫，跟這破屋子太不相稱了。」小魏很是感慨的，也像在耳語。
「跟這屋子不相稱的豈只這幅油畫，你看那兒。」老鄭指著床頭櫃上立在一堆破瓶爛罐中，一座亮晶晶的金質自鳴鐘，鐘擺被十二個小金人擁著，滴答滴答的走得正起勁。
「這不知又是什麼出處？別瞧陋室一間，寶藏無盡呢！」
「看那些照片，哦！居然有結婚照，那個男的就是魏斯靈吧？這對新人面目可不新，倒像舊人。」老鄭的聲音雖低得到了底，還是引起坐在角落裡的老者的抗議，他重重的哼了一聲，老鄭便拍拍自己的嘴唇，不再開口。
老鄭和小魏仔細的滿屋子觀察，連貼得半牆亂七八糟的，從畫報上剪下的胖娃娃像也不漏掉，而且手上飛快的做著筆記，短短的功夫已寫了幾張紙。小魏一邊用眼光搜索一邊道：
「可惜，她跟德國皇帝威廉第二夫婦的合照，在庚子之役的時候怕義和團搜到惹麻煩，自己給燒了。有人看過她跟瓦德西騎馬的相片，怎麼不見呢？算啦！咱們回去寫稿吧！」
「回去？那怎麼行？我老遠的跑一趟，總得給賽金花的遺容拍張照！」
「什麼？你要給死人拍照？」小魏忍住沒讓自己大叫。但角落裡的老人又在抗議：「別人都走了，就剩下你們這兩個年輕人嘁嘁喳喳。我說過的，死人需要安靜。」他仍是一臉哀痛，眼角淚痕未乾。老鄭厭惡的皺皺眉，一聲不吭的拉著小魏出了屋。外間的人已走得不剩一個，空蕩蕩的晦暗加強了陰森怵惕的氣氛。小魏借著窗紙破洞流進的光線看看錶：「怪不得人都走了呢！原來已經過了十二點，人家都去吃午飯了，咱們也打道回府吧！」
「現在就走我真不甘心，難道就白跑一趟。」老鄭撓著他的濃髮，思索了半晌：「我要問問顧媽，賽金花留下那幾件東西是不是拍賣？如果不貴我倒想買一兩樣。」
「好主意！要是不貴我也買。走，問顧媽去。」
顧媽正端了個破瓷盆出來，放在地上餵那幾隻長毛狗，看見鄭魏二人便道：「兩位記者先生還沒走？唉！人都快沒吃的了，還得餵狗。不過這幾個小東西是真叫人疼，我們太太臨終時候兩眼還盯著牠們，意思就是叫我別忘了照顧她心愛的小動物，我怎會忘呢！唉唉！」
小魏和老鄭各從錢包裡摸出兩個銀元，交到顧媽手上。
「一點小意思，留著應急吧！」小魏說。
「這—哎喲，記者先生真好心，謝謝啊！」顧媽小心的把四個銀洋搋進棉襖的口袋裡，態度更友善了。
「顧媽，我們有點事想跟你商量，」老鄭做出討好的笑容，語調也不再那麼直衝衝的。「你們太太留下那幾樣東西，你要怎麼處置？我們想買來做紀念，你不妨說個價錢，我們衡量衡量。」
「不瞞記者先生說，今天來的一屋子人，十有八九都是朝這幾樣寶貝來的。要是我貪財，保不住昧著良心一件件的做價賣了。可是我不能。答應死人的話一定要給做到，何況……何況我跟太太半輩子，太太沒把我當下人待……」顧媽用衣袖不住的抹去臉上的淚水，泣不成聲的又加上一句：「太太死前有交代。」
「有交代？怎麼交代？」小魏趕快掏出記事簿。
「太太交代：十二個小金人的自鳴鐘送給房東。太太說，房東就靠這幾個房租吃飯，我們住了十五年少說也欠了五、六年的租錢，房東老頭跟我們生氣，老說要去告，可也沒真告，告了一次後來又把狀子撤回。太太說：誰遇到我這麼窮的房客都算霉氣，人家已經很有善心了，把自鳴鐘留給他們吧！」顧媽已恢復平靜，說得有條有理。
「別的東西呢？譬如說那柄小劍，那幾幅畫，尤其是有洪狀元題字的採梅圖。」老鄭仍抱著希望。
「劍是魏老爺送給太太的定情之物，太太說絕對不能賣，本想還給魏家，」顧媽說著忽然想起：「魏記者還記得嗎？那次你來，太太還以為是魏老爺的孫兒來了？」
「是啊！她不停的打聽，硬把我當成魏家的人。」小魏說起那次的情形感到有些好笑，便笑了。
「記者先生別笑，你知道我們太太飄飄蕩蕩的，那有知心的親人？尤其是到了晚年，她不是想這個就是想那個。她盼望魏老爺的孫子來看看她，想把劍交給他，太太說：『我活不多久了，這柄劍是寶貝，還給魏家吧！』可是他鐵了心不露面。唉！太太難過啊！我會找人把劍帶回江西魏家的。」
顧媽歎息了一會，又道：「採梅圖上的人是太太，又有洪老爺的題字，當然也不能賣。太太說，這幅畫是個姓任的畫家畫的，姓任的是早不在了，他有個姓葉的學生，也是江蘇吳縣人，來看過我們太太幾次，每次來都不空手，總是十塊八塊送銀元。他非常喜歡這幅畫，說是他老師的手筆，想買。我們太太不肯賣，可是太太交代我，說她去世後把畫送給這位姓葉的老畫家。」
「哦？居然就白送了！」老鄭不勝羨慕的口氣。
「那幅油畫也送人了嗎？」小魏還不肯放棄的試探。
「送了呢！送給北京大學的一位先生。太太和魏老爺的結婚相片也給他，說是做什麼歷史資料。」顧媽如數家珍的說著，語調間有由衷的歉意，好像是賽金花沒有留遺物給鄭魏兩人是她的錯誤。「遺體一搬走各人就來拿東西。唉！也不知什麼時候才能把她收殮了，棺材還沒著落呢！她真是合了她自己的話，光光的來光光的去……」她又嗚嗚咽咽的抹起眼淚，過一會又道：
「太太說把那幅墨蘭留給我，叫我賣了貼補生活。記者先生你們想想，我怎麼能賣太太的親筆畫呢？我把它送給沈老先生了。」
「誰是沈老先生？」小魏不解的問。
「沈老先生同我們太太在一條巷子裡長大，從小玩在一起，太太聊天時講過，說有個鄰居男孩，對她癡心癡意，就指的沈老先生。都是命啊！難得老先生一世都沒忘記我們太太，這些年來一直在找她，現在找到了，可惜太太也去了，連個面也沒見著，想想叫人怪傷心的，我把那幅墨蘭送沈老先生做紀念了。」
「和你們太太在同一個巷子裡長大？」職業性的敏銳嗅覺使小魏以為發掘到寶藏，興奮的提高了嗓子，老鄭也道：「那個沈老先生在那裡？我們可以採訪他。同時我有個請求，我—呵，想給賽女士的遺容照張相。」
「給死人照相？」顧媽猶疑了一會，勉強的道：「好吧！跟我來。你們要採訪沈老先生也不難，他在裡頭。」
「天哪！就是那個討厭的老傢伙，他會接受我們的採訪？」小魏皺皺鼻子，做個無可奈何的表情。
「做一樣是一樣，先照了相再說。」
老鄭和小魏跟著顧嫣回到裡間，看到那個姓沈的老人仍坐在矮凳上，上身彎著，臉孔埋在手掌裡。腳步聲驚動了他，他擡起頭來對老鄭和小魏怒目注視著不耐的問：「怎麼又是你們兩個？你們要做什麼？」
「沈老先生，這是兩位記者，專來採訪我們太太去世的新聞的。他們想給太太的遺容照張相。」
「要給死人照相？人死了你們還不肯放她安靜？」沈老先生怒沖沖的站起，氣呼呼的走近來，用顫抖的手指著他們。小魏和老鄭一點也不與老人計較，連忙機警的對望了一眼，小魏做出十分同情的表情：「老先生，我們知道你傷心，聽說你跟賽女士是從小的玩伴，我們還想採訪你呢！」
「不必採訪我，我沒什麼可說的，我只提醒你們一件事；寫文章的時候不要亂編派。我看過一些無聊文人寫的有關金桂的事，簡—簡直是欺侮人。我認識的金桂不是那個樣子的。」沈老先生捺不住激動的比著手勢。
「你叫賽金花女士為金桂？」小魏又掏出記事本。
「不錯，我叫她金桂。那時候，我天天站在井邊上等她，她，梳著兩個小抓髻，臉蛋新鮮得比一朵花還美。她開門出來，看到我等在井邊總叫一聲『沈磊』，我們就一塊玩去了。」老人回憶著，像沉在可愛的夢境裡，先前的剛強怒氣化做如水的溫柔，聲音是和平的，眼梢嘴角蘊藏著笑意。「她呀，真是個頂頂俊俏，頂頂調皮的小丫頭！」
「哦？」老鄭撓撓頭。「你多少年沒見她了？」
「整整五十年。這些年，斷斷續續的聽人傳說她的事，我好難過，我認識的金桂不是那個樣子的。我一直在找她，總是陰錯陽差的碰不著，十五年前我找到櫻桃斜街的魏家，他們說她剛走，去向不明。昨天在一個報館打聽到這兒的住址，今天一大早就趕來，沒料到是這麼不巧，僅僅幾個鐘頭之差，沒得見她一面……」他搖頭深深嗟歎。
「記者先生，你要照相就快，不然等會人多可就不便照了。」顧媽說已把紗帳掀開。
「不行，不可以打擾死人。」沈老先生上前擋住。
「老先生，我只很快的照張相，並不打擾死人。」
「老先生，你五十年沒見過你想念了一世的金桂，不想趁這機會見見她嗎？」小魏的口氣充滿了挑逗性。
「我……」老人果然承受不住這句話，多皺的面孔上現出明顯的愁苦，沉吟了大半晌才迸出一句話：「好，你們照吧！」
顧媽輕手輕腳的，徐徐的揭開蒙在屍體上的花棉被，露出一張白紙樣慘白的老婦的臉。尖尖的下頦，細巧的鼻樑和嘴唇，眼窩深深下陷，稀疏的頭髮很整齊的梳成小髻，腦下面罩了緞套的繡枕已呈灰褐色，一望而知是極骯髒破爛的陳年舊物。死人的神情倒還安詳，彷彿人世間的一切都與她無關了。老鄭正舉起相機拍照，忽然聽到沈老先生道：「不……不……。這不是金桂……金桂那會是……是這個樣子？不……」他孩子般哀哀的哭著，不住的叫：「金桂，金桂，我來看你了。」
老鄭相已照完，不想再停留，輕輕碰了小魏一下，兩人就溜了出去。
蔣乾方在院子裡搬煤球，見他們出來便去打開大門，老鄭跟他擺手。小魏跟他說「再會」。他卻不聞下見的兀自呆笑。
走出居仁里十六號，兩人都像從一個巨重的壓迫下掙脫出來似的，長長的鬆了一口大氣。
胡同裡靜悄悄的，凝聚一股正午的死寂，太陽稍稍明亮了一些，但還是躲在雲層下，還是個不爽不快的朦朧天。
老鄭推著他的自行車，默默的走在小魏身邊。「喂！你說那個男的會是她的面首嗎？」他忽然說。
「面首？唉，顧媽不是說得很清楚，是她小時候的朋友。」
「我不是指姓沈的老頭，是指顧媽的弟弟。」
「更不像話了。你看到的，蔣乾方是個白癡。而且賽金花那麼大年紀了，那至於那麼不堪？」小魏有些不悅的。
「我是聽人說的，都說她養了個面首在家。」
「別信那些人胡謅。人哪，是很殘忍的動物。」
「怎麼了？你為賽金花不平？」
「有點不平，更多的是感慨。那次我來採訪，她最後說了一句話，她說：『眼望天國，身居地獄，這樣的苦苦掙扎便是人的一生。』我想這正是她一生的寫照。」
「她的一生確實不平凡，可是我就不懂，像她那麼風光過的人；你算算，嫁過狀元、做過公使夫人、庚子之役時跟八國聯軍大元帥瓦德西同出同進，後來又是紅透半邊天的名女人，拜倒在她石榴裙下的王孫公子成群成堆，她賺過多少錢！怎麼會淪落到這步田地？我真猜不透。」
「滄海桑田，世事多變，你我猜不透的事多的是！我看咱們也別費神猜了，快回去發稿吧！」
小魏以微笑跟老鄭打了個招呼，把袍角子一撩便上了等在胡同口的人力車。
1
上有天堂，下有蘇杭。古城蘇州被濃綠色的流水牢牢的環抱在懷裡，城裡河道縱橫，大大小小的橋就有三百幾十座，是出名的江南水鄉。
蘇州是個花城，茉莉花、玳玳花、白蘭花、女貞花，從初夏開到中秋，水涯山角，一片粉白黛綠，而花中最美、最為蘇州人所熟悉的，當然是桂花。每到金秋季節，一些名園大院裡的桂花樹，便翻雲滾浪的開遍了，香味溢到院外，使得在高牆下經過的文人雅士，情不自禁的會吟起詩來，什麼「雲中桂子落，花香雲天外」之類的佳詞美句。
蘇州也是個出才子的地方。從順治三年丙戌（一六四六）到同治戊戌（一八六八）兩百二十二年間，連同恩科在內，整個大清朝共出的九十八位狀元郎之中，只一個蘇州就佔了十六位。再加上古代的唐伯虎和文徵明之流，誰能不說聲地靈人傑？
蘇州不僅出才子。也出美女，自古以來，才子佳人間悱惻纏綿的故事說不盡，至今一代名花蘇小小墓上的合歡樹，每到春夏之交，仍張開鮮紅色茸茸如絲的花瓣，加入吐芳爭豔的行列。
時間正走到公元一八八七年，也就是在古老神祕的東方的最古老神秘的國家—中國的清光緒十三年。
陰曆年剛過，天還涼著，陽光靜靜的，淡淡的，彷彿不很愛管閒事似的，那麼慵慵懶懶的照著大地。
落光了樹葉的枝幹尚未冒出新芽，春天要開的花也還沒打苞，河水看著冷幽幽綠慘慘的，幾艘青瓦紅柱，亮晶晶的玻璃上描著金色花紋的畫舫，與它的錦繡華麗那麼不調和的，寂寞的傍岸靠著。
鑼鼓在吹打，嗚哩哇啦的。說是喜樂，聽著倒像五音不全的人在嚎哭。一群穿著絳紫色短襖，腰束黑帶，辮梢上打著紅繩髮結的年輕後生，扛著吉慶喜旗，舉著漆了朱砂色大字的狀元紗燈，跟著鼓樂隊慢慢前行。再後面是一頂簷上盪著絲繐子流蘇，下面圍著水波紋綾子的綠呢大轎。八個精壯的漢子好像練過兵操，擡著轎子的腳步同起同落。轎子之後還拖了長長的一串，無非是盛了珍寶玉器綢緞衣物的箱籠盒櫃。
一群胡亂興奮著的孩子吵吵笑笑的追著隊伍跑，看熱鬧的人從巷裡直排到街上，用好事的、帶點嘲諷的眼光，遠遠的觀望，連在河畔石階上搗衣的婦女，也專注的擡起了頭。
迎親的儀隊出了細細長長的思婆巷，轉到大街上。看熱鬧的人越來越多了，鑼鼓點子蓋不住嘁嘁喳喳的議論。
「真格是狀元家氣派大，討小老婆還這樣招搖。」
「狀元家自然是不一樣。再說你也得看他討的是誰？蘇州花船上紅得透紫的姑娘，沒這個排場討得來嗎？一分錢一分貨哦！呵呵。」
「聽說她身價銀子好高，贖身三千兩，還要按月給生活費養活她娘家。」
「三千兩嗎？我聽說五千兩。」
「三千兩、五千兩、七千兩、八千兩。哼！多少兩我也不眼紅。那洪狀元是快五十的人了，嫁過去不過是守個老頭子做小，還不知道人家家裡容不容？有啥好？丟面子吧！」
「唉！說起來我心裡好難過。金花的祖母是我阿嫂的表妹，早幾年有些來往的。」說這話的是個頭髮全白的老婆婆，她悲傷的語調和懇切的口氣分外吸引人，有些看熱鬧的，居然連熱鬧也顧不得看，索性圍過來聽她講故事了。
「老奶奶，你怎麼說她叫金花？她不是名滿蘇州的花國狀元富彩雲嗎？」一個癟嘴的老頭兒眨巴著半瞎的老眼問。
老婆婆見她的話如此惹人注意，便越發的放悲了聲音：「老先生你有所不知。彩雲是她的榜名。在家裡都叫她小名金花。她是十月初九生的，正是蘇州滿山遍野桂花開，全城香噴噴的時候。為了取吉利，她爹爹趙八哥給她取名叫金桂。後來大家見她越長越標致，像朵花似的，就順口叫成了金花—─」
「趙八哥，不是給觀前街那幾家老字號挑水的那個癆病殼子嗎？」一個濃眉大眼粗聲粗氣的半老女人插嘴問。
「不錯，就是他。我見到金花的時候，趙家的日子已經很難過了，她爹爹給人挑水過活，常連隔夜糧都沒有。金花總撿她娘的舊衣服穿，大襟上打飯碗大的補靪。那個小姑娘，就是一張臉子生得俏皮，嘴巴又會講，真討人喜歡。四、五年前她爹爹趙八哥病死，日子實在過不下去，才把她賣到班子裡去，從那時候起她就跟著養母姓富。」
「聽說她祖父是個不小的商人，開當鋪的麼？」又有人插嘴。
「做垮了嘛！唉！過去的事說不得了，她祖上還是做大官的呢！」老婆婆又重重的歎氣。
「做官人家淪落到這步田地？賣女兒？」
「說的是啊！自從金花進了班子，她祖母就不肯跟我阿嫂來往了，我也就再沒登過思婆巷趙家的門。想不到今天看到洪狀元家的綠呢大轎，擡著金花從我面前經過。」老婆婆說得動情，聲音有些暗啞，卻也聽不出是悲是喜。
喜慶的隊伍去遠了，敲打得並不起勁的鑼鼓聲仍隱隱傳來。講故事和說故事的人還貪戀的不肯散去，議論過了金花又開始議論洪狀元。
「別看懸橋巷洪府的宅院那麼大，其實洪狀元是貧寒出身，當年洪家逃長毛從徽州到蘇州，窮得鐺鐺鐺分文皆無。他第二次進京考試，連盤纏都沒有，還是徽州老家族人給湊了個數目。」說這話的可不是那個老婆婆了。是個身著長袍手持旱煙袋，商人模樣的老者。
「你從那兒把洪家的底細摸得這樣清楚？」有人懷疑的問。
「我家也是徽州逃來的，說起來我表姑家跟洪狀元的娘舅家還沾些親戚。呵呵，今天人家何等烜赫，這門親戚我們也不敢認了。不過那年他中了進士，回鄉掃墓，鄉親們奉送賀儀紋銀五百兩，壯他行色，是千真萬確的。」老者把旱煙袋塞在嘴上，巴搭巴搭的抽了幾口，又道：「這不是我胡言，這件事是徽州人都知道的。」
「打了五百兩銀子的秋風，就發家發到這個樣子？」
「沒的可說，誰讓人家祖上有德、風水好。」
「天好地好的風水，遇到色劫也就不保。洪狀元不是回來守母喪的麼？三年服期未滿就迎姨奶奶入門？」
「名士風流嘛！未來如何誰也猜不到，還是慢慢的等著瞧吧！」
你一言我一語，園繞著這個有趣的題目談不完了。
只有太陽還是那麼淡淡的，帶點勉強的、懶洋洋的瞅著大地，漠然得彷彿什麼樣的新鮮事也感動不了它。也難怪，古城蘇州，足足兩千四百年的歷史，才子佳人的韻事從來說不盡，它見的太多了。
2
轎簾深深的垂著，裡面一片漆黑。
金花挺直著腰脊，像個官家貴婦般，凝重而嚴肅的端坐在黑暗裡。惡濁的空氣使她感到懊悶、窒息，還有些微微的暈眩。但她的心思沒有任何一刻比此刻更清醒過，她明白得很；這乘轎子不僅把她擡到洪狀元家，也把她擡離了舊有的一切，貧窮、屈辱，沒有保護，任人擺佈的日子整個過去了。雖說嫁給洪狀元也不過是做妾，照樣要小心謹慎，用察言觀色，奉承服從的態度去處世。名分上也照樣的存在著屈辱，然而，一個像她這樣的女人，還能有什麼更好的歸宿？當她宣佈脫籍從良嫁給洪狀元時，姊妹們個個淚眼滂沱，沒有一個不羨慕她的好命，「苦海無邊，你已經上了岸啦！」她們說。
十六歲，青葱兒一般的年紀，如果是好人家的女孩兒，不正該是親娘心頭上的肉，親爹掌裡的明珠？生成她這樣命運的，就說不得了；十六歲的她已在煙花堆裡足足浸了三、四年，那日子豈是好過的？想起前塵往事，不由得她不有些辛酸。
被稱讚為具有貞靜嫻淑的美德的女孩兒，一懂事就大門不出二門不邁，在家學做針線，繡枕套鞋面了。她卻不然，家裡那幾間陰暗的老屋和狹窄的小天井，拴不住那顆活躍的心，她要往外跑，斜對面沈家的男孩天天在井邊上等著，「走，沈磊，到橋底捉魚去」，「到塘裡採蓮藕去」，「到路口上看熱鬧去」。她的主意多得很，沈磊像是她的兵，少言少語服從的跟在後面跑，兩隻大眼珠呆呆的望著她。
「我要爬到那頂上去。」有天她和沈磊在石庫門洞上玩耍，凝視著昂立在半空中，白得忒搶眼的雙塔的尖頂，悠悠的說。「太高了，我們爬不上去。」沈磊超乎常態的表示意見。「爬不上去？」她望著深不見底的窄巷，心神兒飛得好遠好遠。「跟我來，一定爬到頂。」她風一般的跑了，沈磊緊緊跟隨。他們沒有爬到塔尖，卻害得家裡人找了大半天。沈磊挨了他娘一頓好打，「不許再跟那個野丫頭瘋在一處，小心我告訴你老子揭你的皮。」沈磊的娘說。
沈磊還是瞪著呆呆的大眼等在井邊，「阿磊，回來，幫我理麻線。」他娘總會變著題目從石庫門上探出頭來叫。
「你心太活了。少往外跑，好好待在家裡吧！」祖母也說。「待在家裡可不要悶殺人！外面多熱鬧，為什麼不可以出去跑跑？」她不服氣的斜睨著眼光，下巴頦兒微微上仰。
不足六歲母親就給她裹腳了，她掙扎、嚎哭，把裹腳布揉成一團甩在牆角。「你想做個醜姑娘麼？你見過那家的太太小姐搧著兩隻大腳板？」母親柔聲的哄她。
她是不肯做醜姑娘的。趙家小妞的俊俏沒人不稱讚，好幾次她在巷子裡玩耍，經過的左鄰右舍都說：「這孩子生得真標致，長大了可怎得了！」她喜歡聽人讚美，絕不做醜姑娘被人取笑，於是順從的伸出那兩隻又白又嫩的，小肥魚一般的腳。
纏過腳的女孩兒再也走不遠，只好靜靜的坐在床緣上挑花繡朵。她纏過腳卻照樣活動，先是倚在門上望雙塔，望長巷，望附近富貴人家的太太小姐們進出。她們身穿美麗的衣服，頭戴名貴的首飾，坐著擦得嶄亮的暖轎，後面擁著一堆丫鬟老媽子，看上去好不神氣。「我會不會有天也像她們一樣的榮華富貴呢？」她會不自覺的作起夢來。
漸漸的，思婆巷裡的事物看厭了，她便試探著往外走，經過長長的石塊路，到巷外去觀望新事物。河裡的悠悠流水，遠處的脈脈青山，道邊上紅紅綠綠的花木，她都愛看。當她第一次逛蕩到觀前街時，那兒的繁華真讓她吃驚了。
她沒有畏懼或退縮，由這個店串到那個鋪，綾羅綢緞和珍珠翠玉看花了她的眼，松鶴樓瓦青色雕欄鑲朱紅色描金框子的門面，多麼的富麗堂皇！還有那一陣陣湧出的菜香，誘惑得她恨不得到樓上要一碗什麼嘗嘗。在黃天源糕餅店前她站了好一會，為那光潤滑膩的豬油年糕饞得直嚥口水。她用身上僅有的一個大錢，到采芝齋買了幾粒粽子糖，站在房簷下面一邊吃一邊看。
觀前街上的過往行人真是多，老的小的，坐轎的步行的，像浪濤般洶湧。有那坐著官轎的大人老爺經過，轎子已去遠，還掀起後面的小簾子回頭朝她張望，他們望她，她就望他們，直望得他們放下轎簾。那時她就有種促狹後的快意，如果不是因為在大街上，一定會出聲的笑。
「那有姑娘家隨便上街亂跑的？你不可以再去觀前街。」祖母說。「去看看熱鬧又有什麼關係呢？我爹爹不就在那街上挑水嗎？」「你爹爹在那裡挑水你就更不要去。」祖母說這話的時候，蒼老的面孔上浮現一層鬱鬱的陰雲。
祖母的話更增加了她的好奇，爹爹挑水是看不得的嗎？她倒偏要去看看，她終於看到了。
是年關前的一日，牛毛細雨綿綿的飄個漫天。觀前街比平時又熱鬧了許多，人潮像流水，店鋪門框上貼著大紅春聯，張著彩燈，糕餅糖果臘味滷菜的香味隨著寒風湧進她的鼻子。她像每次一樣，站在屋簷下靜靜的觀望欣賞，突然間，她的視線被一個身影吸引住了。
爹爹挑著兩桶水，正由街口蹣跚的慢慢走近。他枯乾的身體裹在一件肥大的舊棉襖裡，又細又長的頸子拚命往前探著，瘦得見稜見角的面孔，顏色灰白，汗滴像珠子般在額頭上發亮。他的步履好艱難，半天才邁上一步。那滿滿的兩大桶水顯然對他太重太重。
她屏住了呼吸，目不轉睛的定定望著，心痛得要碎了，「可憐的爹，你是這個樣子來養活我們的呀！」她噙著淚暗自喃喃。正在這時，一群穿著差官和侍衛衣服的人，挺胸昂首，簇擁著一臺亮堂堂的官轎從岔道上吆喝著出來。行人忙讓開路，一個個的往邊上閃。轎子和差官侍衛過去了，父親卻仆伏在地上，兩隻水桶倒在他的身邊。她嚇壞了，不顧一切的奔了過去，「爹爹，爹爹，我扶你起來。」她擁著父親濕透的身體哽咽。
父親嗆咳了好一陣，張大著眼睛看了她半晌，才帶點慍怒的冷冷的命令：「你怎麼到這裡來了？回家去，快，回家去！」
父親死去幾年以後，在有次談天中，祖母才歎息著說：「你爹爹是個文弱的人，念過幾天書的，淪落到做挑水夫，他心裡苦得很啊，他恨不得讓人家不知道你是他的女兒，因為他想你嫁個好婆家。挑水夫的女兒那個像樣的人家會娶呢！唉！你爹爹那會想到……」
父親是在一陣猛烈的嘔血後去世的。他蓋著的棉被和枕頭被血浸成鮮紅色，蠟灰色的臉上沾著血漬，半張著嘴，露出幾顆雪白的門牙，眼睛直直的瞪著，那樣子好嚇人，好叫她心驚，她一生一世也忘不了父親的死。
父親死後家道更形不堪，母親給左鄰右舍縫補洗衣的進項不能使一家人免於飢寒，弟弟阿祥病得起不了床而無錢請醫生。她為這個家憂慮已極，常常靠在石庫門上望著雙塔尖尖高高的頂，和窄巷長得無盡的石塊路發愁。
井邊上傳來沈磊呆呆的、充滿了同情與關切的眼光，她回給感激的微笑，他們都在長大，很少膩在一處了。
生活的苦難像一座大山，壓得他們一家老少動彈不得，她開始不服氣，不甘心永遠囚在那幾間老屋裡過飢寒日子，當母親跟祖母爭吵哭啼的把她押到富媽媽班子的那天，她也沒有怯怕、抗拒，反以為從此可以創造新前途。
首先是隨著富媽媽姓了富，取了花名富彩雲，接著學唱曲兒，學彈琵琶，喝酒，吟詩填詞，塗脂抹粉，沒笑裝笑，見人就奉承，三句話裡總有一句是假。做錯一件事或說錯一句話，富媽媽就把臉上的橫肉一板，打罵齊來。
第一次回家探親時已在班子裡過了三個月。短短的別離，她對思婆巷的想念達於頂點，以前總嫌那窄街太僻陋，房屋太破舊，離開了才知道沒有一個地方比這兒更親。她想念祖母、母親和弟弟，想念自小一塊玩的幾個朋友，想念左鄰右舍的深情厚誼。但是，她失望了，僅僅三個月的時間，世界整個變了，鄰居們以異樣的眼光看著她，那裡面有譏誚、有輕蔑，也許還有幾分憐憫。長舌婦們聚在門洞裡嘰嘰咕咕，加油加醋的交換消息，好朋友們一個也不上門，遠遠的躲著她，好像她身上有毒，巷子裡的輕薄男人嘻皮笑臉的打趣：「還是清倌吧？我來給你開苞可好？」孩子們跟在背後叫：「看婊子，看婊子！」
到這時她才看清了，原來她的職業是如此的可恥、輕賤，見不得人，也才明白了，何以她祖母和母親都躲著不出大門，何以她回家一天她們就足足哀聲悲歎了一天，何以沈磊那對遠遠送過來的呆呆的眼神，盛著那麼多的絕望。
年紀一天天的增長，富彩雲的豔名漸漸傳開，成了蘇州河舫上最紅的姑娘。穿有流行式樣的貴重衣服，戴有金珠首飾，出門有鑲著玻璃窗的小轎子，後面跟著大姊兒老媽子攙扶伺候。家裡的日子也好過多了，祖母的痛風病、弟弟的氣喘病，都有錢請醫生診治，母親也不需要再給人洗衣服做針線，她深愛的幾個人足以吃飽穿暖。
在富彩雲的名字一天響似一天的當兒，十七歲的沈磊隻身遠離故鄉投奔軍旅。她的心像刀割般的痛了些時，反能更無牽掛的承受命運。屈辱與苦難自然是說不盡道不完。一次到船上出局，跟一堆老爺們一塊喝酒唱曲兒，一位吳大人喝醉，當眾把她抱在懷裡，伸手往她襖子裡亂摸，被她一把推倒在楊妃榻上而惱羞成怒，就借著酒氣撒起酒瘋，又吵又叫的砸了好多器皿，還說要「睡」她。當夜就要點大蠟燭。富媽媽給陪了小心說了軟話，才算把事情穩住。
那次富媽媽拿著柳條藤，結結實實的把她一頓好打：「明明是娼婦的根，倒裝出三貞九烈的嘴臉，你當你是做什麼來啦？老爺們摸摸你逗逗你是瞧得起你。你要當小姐為什麼到這裡來？你娘賣你就是叫你給男人玩陪男人睡的。」
富媽媽說的一點不錯，做她們這一行的女孩兒，都是菩薩不保佑，天地不容納，父母推出門，任人糟蹋的苦命人。
剛滿十四歲那年，富媽媽開始向肯出大價錢的客人推銷她的初夜權，結果選中了一個長駐邊防的朱姓帶統。朱帶統四十出頭人高馬大，滿臉落腮鬍子，開口說話唾沬星子亂蹦，腦袋大得賽過祭拜時供桌上的豬頭。她不單厭惡他，更怕他，最怕他的一雙手；他的胡蘿蔔般粗細的手指在她胸脯上又揉又揑，痛得她直咬牙，心裡連連咒他速死。但是富媽媽看他是活財神，「別人買個姑娘做小不過幾百兩銀子，他點個大蠟燭就給一千五百，真箇是大手筆。」富媽媽說這話的時候眉開眼笑。
她被富媽媽和老媽子大姊們簇擁著，進了門框上紮著紅色彩綢的房間。「孩子啊！從今夜起你就是大人了，要小心伺候哦！帶統老爺春宵盡歡啊！」富媽媽囑咐過她，給朱帶統請了個安，才喜孜孜的帶著眾人關上門離去。
妝鏡前的大紅蠟燭起勁的燒著，大滴的蠟淚順著燭身流在雪亮的白銀燭臺上，閃耀的火舌映得半邊屋子陷在晦澀的紅色光影裡。柔暖的喜氣後面藏著令她戰慄的陰森。
突然，羅帳背後閃出一個全裸的男人，他的軀體是那麼粗獷可怖，圓凸的肚皮，笨大的四肢，被慾火曲扭得更醜陋的五官。她驚駭已極，本能的往後退縮，但終逃不脫那可怕的魔影，被捕獲了。
那是她生命中最恐怖的一夜，像經過最兇殘的野獸的啃噬，心和身體都被傷害得涔涔浸血。
從那以後她便開了戒，雖說是河舫上的紅姑娘，客人要留宿並不容易，但以身體供給男人享樂是她的職業，何況她做不了自己的主，凡事要聽富媽媽的安排，富媽媽只認錢不認人，對她沒有絲毫的憐惜，每次陪宿給她的痛苦和恐懼她視而不見，總叫她「小心伺候」。
「天殺這些殘忍的淫棍，看我那天挖個坑把你們全體活埋。」好幾次在忍無可忍的被蹂躪的惡境裡，她狠狠的聊以自慰的這麼想。漸漸的經歷得多了，雖在其中感不到快樂，痛苦卻也不再那麼尖銳，她會帶著報復性的利用適當情勢去迷惑凌辱她的人，翻著花樣榨取他們的銀錢和名貴餽贈。
裝飾得富麗堂皇的花船，和船上陪客的姑娘，是大運河上的奇景。當季節進入初夏的六月，滿城飄著柳絮、藕花的清香味飄浮在空氣裡的時候，苦讀經年的老爺們都考過試，出了場，開始尋歡作樂。他們是花船上的常客，談詩文、聽曲兒、鬧花酒，跟姑娘們談情說愛逢場作戲。夏天的月光格外清亮，灑在河水上一片閃燦燦的銀輝，那些燈火輝煌華麗耀目，譁笑聲震動著水波中的花船，便那麼驅著月光，從閶門到虎邱，再從虎邱回閶門，來來回回的在河上盪漾。
河上的繁華跟河上的月光一樣不實在，是飄浮在表層上的，在多彩的浮面下，是姑娘們的眼淚，老去的年華，和說不盡的辛酸故事；像跟養母爭得死去活來，硬要嫁給劉四公子做小，受不了他家老太爺糾纏脅迫，吞金自盡的碧霞，跟張老爺做偏房，受大婦妒恨折磨，被用燒鴉片煙的簪子扎得一身是傷的秋鴻，和被買去轉了三道手，流落在印度的淫窟裡受罪，投恆河身死的秀燕。都是眼前事，叫她們這些姊妹怎不心驚膽戰？
最直接的例子是桃桃大姊。桃桃比她年長十五、六歲，她初入班子時，桃桃大姊已經是在風塵裡打了不知多少滾的老姑娘了。每次她挨富媽媽的打罵，桃桃大姊都會偷偷的把她摟在懷裡，給擦眼淚，細聲細語的安慰：「妹妹，在這種地方，再小的年紀也要當大人用，不能鬧孩子脾氣，客人是我們的衣食父母……」桃桃大姊教了她許多做的道理。後來她變得圓通能忍、善察言觀色，不再跟富媽媽硬碰硬的頂嘴，都跟桃桃大姊的教導有關。
然而像桃桃大姊那麼好的心腸，又精通人情世故的人，命卻也是黃連般苦。桃桃大姊曾遇到過一個知心人，談婚論嫁，鴇母百般刁難，桃桃大姊把多年來存下的一點賣皮肉的積蓄，拿出來做贖身費，才得脫籍做正經人家去。桃桃大姊倒是謹謹慎慎的做人家，無奈那家的正太太還是不容，經常為爭風吃醋的事吵鬧不休。最後那個男人為了耳根清靜，趁著有求於一個在邊區做驢馬生意的商人的時候，就把桃桃大姊當禮物送了那個商人。也許抽打慣驢馬的人手閒不住，便也每隔個三日五日的用皮鞭抽打桃桃大姊一頓。桃桃大姊過了一年那樣的日子，實在受不住，才在那商人離家做生意的當兒，背著小包袱逃回家鄉來。「吃上我們這行飯就是入了十八層地獄，永世不得翻身。想做正經人家沒那好命。我還是死心塌地的賣我的皮肉吧！賣一天是一天，到沒有人買那天跳大運河也不嫌晚。」每提起這段往事，桃桃大姊總這麼說。
「老爺們都喜歡找姑娘玩，那裡會沒人買？」她覺得好笑。
「妹妹，你還是小孩子，不懂什麼叫人老珠黃，像我，」桃桃大姊指指她自己。「三十已出頭，就快沒人買了。」
她仍將信將疑。直到有次桃桃大姊帶她去看兩個「沒人買了」的老妓女，一個孤單單的病得躺在床上等死，嘴裡嚕囌著死後沒錢買棺材怎麼辦？另一個在尼姑庵裡吃齋念佛，「上輩子沒做好事，今生吃上這口飯。唉！修修來生吧！」那個花白頭髮的女人說。這時她到底懂得了，原來幹這種營生也會有賣不出去的一天。
上轎前桃桃大姊特地趕來送行，拉著她的手含淚說道：「好妹妹，你人強，命又好，做夫人去了。我們姊妹從此天堂地獄怕難再見面。我看洪老爺是個有情有義的人，願你跟著平平安安的過一輩子。小心做人，大富大貴，多子多孫……」
桃桃大姊叮囑又叮囑。吉祥話說了一籮筐，彷彿就怕她到了洪家耍脾氣鬧性子。其實她那裡會呢？河上的賣笑生涯不過是鏡花水月一場空，她已把事情看透，能早早找到一個好歸宿，嫁給洪老爺那樣的人，正是她的造化，是心甘情願的，她怎麼會不規規矩矩老老實實的做人家呢？
頭一眼看到洪老爺，就感覺出他與她所接待過的客人完全不同。他身材修長，面孔有些蒼白，挺直的鼻樑，微微上斜的長眼睛，眼睛裡沒有一般狎客淫邪的神色，卻有一種清澈如水，深不見底，溫柔多情得與他年齡不相合的光芒。「這位老爺要是倒退二十年，可不知道要怎樣的風流俊雅！」她初識洪老爺時曾這麼想。
洪老爺的心性正如他的外表，是個有情有義的正經人。
「你這孩子，看著好聰明，怎麼小小年紀就吃上這口飯？」洪老爺第一次隨朋友到花船上，一點也不像別的客人那樣的說色情話或動手動腳，他坐得斯斯文文的跟她聊天，笑容裡含著憐惜，聲音裡有真誠的關懷。她被深深的感動了，幾年的風塵生活，她已閱歷過不少男人，但從來沒遇到過像洪老爺這樣的男人。
「老爺，還不是因為日子過不下去了嗎？這是命啊！」她也沒有像對別的客人那樣說假話，一五一十，老老實實的把自己的身世說了。洪老爺聽得連連歎息，握著她的手道：「真是個可憐的孩子。看妳生得玉潔冰清的，多少大戶人家的女兒也比不上，敢情是造化弄人哦！」
洪老爺那時還戴著重孝。據說他從來不嫖不逛，這次到船上，是拗不過朋友們的慫恿，隨便來坐坐的。但打從那天起，洪老爺就成了花船上的常客，有他在身邊她覺得很安全，好像天塌了也有人給撐著。由於怨與恨，她的脾氣隨著走紅的程度在長，常常和富媽媽針鋒相對的反抗，因此洪老爺要為她贖身，富媽媽樂得作順水人情，一口答應。
洪老爺託人雇的兩個媒婆子來說合時，她祖母和母親先還挑洪老爺年紀大，過去又是做第三房的小，有點不情願，惹得她忍不住說了她們一頓：「你們在想些什麼？像我們這種人，難道還想明媒正娶的嫁給少年郎做結髮夫妻？不要作夢吧！洪老爺歲數是大了些，可是人家論人品有人品，論學問是個狀元，論地位是朝廷大官。最重要的，他是真心真意的疼我，又能把我帶離蘇州城。我對船上的生活已經厭了，想到外面去見識見識，洪老爺打算四月間進京……」就這樣，她就坐上了這頂轎子。
金花坐在黑暗中思前想後，轎子走走停停顛顛簸簸，原來從思婆巷到懸橋巷那點算不得遠的路程，變得漫長，長得像似永遠到不了頭。為什麼呢？是轎子走得太慢？還是她的心盼望得太熱、太切？雖說沒資格做真正的新娘，她的心情可也七上八下，跟黃花姑娘出嫁差不多，對未來的新家存著幾分疑慮、幾分不安，而更多的是興奮與期待。她已經憑著幻想，描繪了無數遍那個即將投入的新環境；榮華富貴柔情蜜愛自不必說，最可貴的是從此有了依靠，有了安安穩穩的，屬於自己的家，那該是多麼美好、幸福的日子……
金花忽然覺得轎子停住了，外面響起一陣劈劈拍拍的爆竹聲和嘈雜的人聲。她連忙打住了思想，抿了抿頭髮，理一理衣服，斂目正容，準備下轎。
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