前外交官劉瑛趣談中國近代外交史扛鼎之人葉公超

筆者四十六年六月進外交部，當時，外交部長是葉公超，次長是胡慶育和時昭瀛，胡慶育的國文、時昭瀛的英文，都是一時之選。


葉公超從小赴美，中學大學都在美國讀的，大學畢業後，又赴英倫讀劍橋大學，獲得文學碩士學位。葉公超大學時代所選修的第二外文是法語，並曾赴巴黎大學研究院研究了一年，才返國工作。歷任北京大學英文講師，並在暨南、清華、西南聯大等大學任英文系教授兼系主任，最後，他考取法語翻譯員，進入外交部工作。葉公超不但中、英、法文都很強，又精於詩書畫，一時有才子之稱。


時昭瀛的英文程度也非常好。筆者讀大學時，常閱讀《學生英語文摘》月刊。其中最多的，是梁實秋和時昭瀛的文章。梁實秋的散文《雅舍小品》便是由時昭瀛譯成英文的。


有一天，時次長擬了一個英文稿，呈給葉公超部長。那篇文稿有三頁之長。葉部長看過之後，改動了一個字。文稿退給時次長，時次長看完之後，十分不高興、不服氣。他寫了兩頁的理由，說明他那個字絕不可更動。原稿和解說的文字一併再送呈葉部長考慮。葉公超看到之後，正預備批示，而官邸有急電，找他立刻到士林見老總統蔣公。葉部長隨即驅車赴官邸，在官邸整整商議了一個下午。而後，蔣公又留他吃晚飯，繼續商討要公。次日接待某友邦元首來訪，又花了一天工夫。第三天他回到辦公室時，發現辦公桌上又多了一份時次長的辭呈。


葉部長覺得茲事體大，立即請時次長到部長辦公室。葉部長對時次長說：「第一，我同意你的英文原稿一字不改；第二，希望你撤回辭呈。」


時昭瀛也是有名的才子脾氣，堅持不撤回辭呈。於是葉公超說：「你的英文文稿，我已經同意不改，用你原來的那個字。但你的辭職簽呈，我可要改半個字，你同不同意？」


時次長說：「只要不改主文，我同意。」


葉部長說：「好。」


公文程式的規矩，每一件公文都必須註明擬稿的年、月、日。於是葉公超把時次長的擬稿日期「四十三」年，在三字上添了兩直，「三」字變成了「五」字。時次長看了，啞口無言。葉公超並沒改他要辭職的主文，但日期卻延晚了兩年。他若要辭職，必須再等兩年才能提出辭呈。一場風波，就此結束。


這雖然是一件小事，但從這件小事，我們便能看出葉公超的大度、幽默感和智慧。


哲人已矣，但他生平事蹟，有好多值得後輩稱道和學習的。


葉公超是我國歷任外交部長任期最長的一位。一任達八年十個月之久。抗戰期間，他出任中央宣傳部國際宣傳處駐倫敦辦事處主任。一九四九年政府遷台前，他是外交部次長。不久即升任部長。


二次世界大戰後，我國國力大損，人民生活窮困，政府財政支絀，美國成立善後救濟總署，將作戰剩餘物資，分贈友邦。贈送給我們的有衣物、被服、奶粉、罐頭，甚至藥品、血漿等等，種類十分繁雜。政府因為財政艱難，於是把這些物資廉價賣給人民，得款以挹注政府的開支。


血漿以廉價賣給西藥商，西藥商竟以高價轉賣給病患。適逢美國一位記者到我國採訪新聞，把藥商賣血漿的事加油添醋，大事報導，引起美方的不滿，派員到南京向我政府抗議。美方派出的兩位大員，先禮貌拜會了蔣委員長，而後到我外交部正式提出抗議，由外交部次長葉公超接見。葉次長對兩位美國大員說：「假如我送給二位十公斤牛肉，那這十公斤牛肉是屬於你的，還是屬於我的。」


兩位大員說：「當然屬於我們的。」


葉公超又說：「那麼，你們要把這些牛肉拿來紅燒、或者清燉、或者火烤、油炸，甚至乎送人，我還能管得到嗎？」


「當然管不到。」


「那麼，我能要求你只能在晚上吃，中午不可以吃，行嗎？」兩位大員已經有點怯意了，說：「恐怕也不行。」


「那好。」葉公超說：「你們把這些剩餘物資贈送給了我們，那便是我們的東西，我們有權處理。政府財政支絀，把這些東西賣了來補貼；或者我們拿來送給比我們更需要的國家，你們當然也管不到。是不是？」


兩位美國大員覺得錯在自己一方。大不了將來不送東西給中華民國，既然已經送了，便不能要求中華民國如何處理。雙方相談不到半小時，事情解決了。美國大員道歉而去。


這件事曾經在報上喧騰了一些時候，然後由於葉次長說話得體，理由充分終於把這一事件畫上了句點。


筆者從事外交工作整整四十年。四十年間，我發現：凡是頭腦聰明、反應快速、能力超強的長官，大多數都有脾氣。有時甚至不講理。葉公超任部長時，他的副官王仲文便經常無緣無故的受到責罵。有一天晚上，十一點了，突然電話鈴響，王仲文一接聽，對方說是聯合報的記者于衡，有緊急的事要找部長。王仲文把話筒交給葉公超，並報告來電者是于衡。葉公超聽完電話之後，突然聲色俱厲的罵道：「部長也是人，也需要休息。三更半夜，你為什麼還要我接聽電話？」


王仲文無言以對。


過了幾天，又是晚上十一點多，電話聲響，王仲文接電話，也沒問何人何事，便直截了當的說：「對不起，部長已經休息了。」然後掛上電話。不料葉公超又罵道：「人家三更半夜打電話來，一定是有要緊的事。你憑什麼不讓我聽電話？」完全不講理。


筆者一九六一年第一次外放時，部長是黃少谷。一九六八年任科長時，部長是魏道明博士。葉公超已由駐美大使調回國內任行政院政務委員。一九六九年，我的一個科員結婚，葉公超係證婚人，我則是介紹人。喜宴中，我有幸被安排坐在葉公超的右手邊。閒談時，葉公超說：「我同你們部長(指魏伯公)道明不一樣，我是考翻譯員進外交部的，算是科班出身。」


我說：「魏伯公有一點比不上您。」


葉公超問：「他哪一點比我差？」


我說：「伯公民國前十三年出生，民國十六年二十九歲任司法行政部長，他現在七十一歲了，還是部長。四十多年來，一級也沒升。所以您升官可升得比他快多了！」葉公超只能笑笑。