1
雨滴沉默地跌落，在窗玻璃上蜿蜒出斑駁的淚痕。天幕是靜謐的、深沉的、濃暗的。
艾洛躺在床上，視線投向窗外，夜影重重，雷聲隆隆，他彷彿置身於黑暗的時空，感受不到任何具體的事物。
她跨坐在他身上，抽動著身子，喘著氣呻吟，黑色的短髮垂下，覆蓋了大半臉龐。她規律地動著，就像聽不見的時鐘滴答聲。
「你還在嗎？」
窗上的雨水滑出新的軌跡，與舊有的水滴線交融在一起。
「喂！你還在嗎？」
他的胸膛被猛烈地捶擊。他回過神來，視線離開了窗外。
他看見莎美居高臨下望著他，五官鎖在一塊，在昏暗的夜燈下，她的形象朦朧不清。
「結束了嗎？」他問。
「結束了嗎？你問我結束了嗎？」
她迅速離開他的身體，雙眼亮晃晃的，坐立在被褥上，赤裸的身子像竹影般搖曳。
艾洛下了床，從椅墊上撈起長褲，緩緩穿上。當他開始套上皺巴巴的襯衫時，莎美尖叫起來。
「你到底是怎麼了嘛？最近發生什麼事了？我─」
「沒事，」他披上外套，「我出去走走。」
「等一下！」
莎美跳下床，一把拉住已經走向房門的艾洛。他緩緩轉過身，眼神從莎美頭頂游移到對邊的窗戶，他注視著夜。
「你在看哪裡！」
她的雙手揪住他的衣領，迫使他轉回視線、低下頭。莎美看起來像頭暴跳的小老虎。
他兩手輕輕握住她的左右手腕，將它們向下拉離外套領子。女孩身子顫抖著，雙眼瞪視著他。
「冷靜一點好嗎？」他說，「我只是想出去走走。」
「你到底怎麼了？」
「沒事。」
「說！」
「……只是有點不太舒服，出去走走會好點。」他轉身邁開腳步。
「等一下嘛！」
他甩開她緊抓不放的手，突然感到胸口波動起來。
「你再這樣下去，我下次就不過來了！」他提高音量。
「你─」
他沒有看見莎美的表情，也沒有聽見她說了什麼。門已經在他身後砸上，他的手離開了門把。
艾洛以為她會追上來，但她沒有。
陰冷的樓梯在面前綿延開來，一路往下，深不見底。樓梯間的燈明明滅滅，映照出牆壁上的污跡，令他的眼睛相當不舒服，潮濕的氣味在鼻腔中蔓延，外加一股陳腐。
莎美的房間相當乾淨，也有某種格調，但只要一出了房間，外頭彷彿是另一個世界，他總是聯想起下水道。
下了幾層樓，經過了無數道門扉，他來到底層，推開爬滿鏽斑的鐵門，夜傾瀉而下。
濛濛細雨已轉弱為間或落下的水滴，他這才想起雨傘忘在莎美房內了。但他不打算回去拿。
路上人煙稀少，偶爾看到幾道傘花從路燈下閃過，但稍縱即逝。他從外套口袋掏出手機，九點鐘，還不算太晚。
從巷子拐出去便是大馬路，這一帶因為鄰近大學，有著熱鬧的商圈；但他沒有朝學校的方向走去，而是走往巷子反方向。兩旁是林立的住宅，燈光從無數窗口瀉出，偶爾能看見窗前晃動的人影。
他無聲地走著，兩手緊緊蜷縮在外套口袋內。柏油路面有些濕滑，天空看不見星星。
出了巷口是另一條馬路，與通往鬧區的馬路銜接，但這裡仍然是屬於人潮較稀少之處，兩旁騎樓只有零星幾道身影走過。
艾洛拐進騎樓，經過了兩三家店面，最後進入了一間名為「星夜」的咖啡館。
室內瀰漫著暗黃的光線，氛圍就如同夜色與夜燈的混融，兩名男人在櫃檯後方忙碌著─是店主人蕭邦和他的助手。環視裡邊，廳內只有五、六名客人，沉浸在冥想或低語的交談中。
「你要睡啦，Honey？」蕭邦一手拿著手機，一手拿著玻璃杯，「祝你有個好夢，我晚點就回去，」他對著手機發出親吻的聲音，「掰掰。」
放下手機後，蕭邦從櫃檯後轉過身來，微笑。
「真是個浪漫的雨夜。」
「哦？怎麼說？」艾洛手插口袋，走近收銀機。
「不撐傘在雨中漫步，想必是有什麼浪漫的情愫吧。」蕭邦把擦乾的杯子擺在架上，輕快地看了看艾洛外套上的水滴。
蕭邦看起來四十多歲，但實際上快五十了，也許是那快活的表情以及偏高的嗓音，讓他予人的印象比實際年齡年輕。
「熱拿鐵。」艾洛說。
「老位子嗎？我等等幫你端上去。」對方微微一笑，雙手快速動了起來。
「不用，我在這裡等就好。」
「雨應該是不會再大了。」
「希望不會。」艾洛停頓一下，「跟老婆感情真好。」
「那是一定要的囉。」
他們沒再說話，蕭邦哼起〈離別曲〉，手腳俐落地將熱拿鐵放上棕色的托盤，接著，又放上一小碟乳酪蛋糕。
「雨中的贈禮。」蕭邦露齒微笑。
「謝了。」
付完拿鐵的錢後，艾洛端起托盤，往階梯走去，上了二樓。
二樓空無一人，他走到窗邊的位置，放下托盤，坐下。從這裡可以看見對面的街道，一間7-ELEVEN佔據街角，幾個行人收起雨傘走了進去。他端起乳酪蛋糕，嚐了一口，頓時心中一陣滿足，那塊三角狀的形體很快地消失於暗黃的燈光中。
艾洛啜著咖啡，想著蕭邦這人。因為常來光顧，兩人已經很熟識了。蕭邦會叫做蕭邦，並不是因為他姓蕭，而是因為他最喜歡的音樂家是蕭邦，而他也彈得一手好鋼琴，擅長即興演奏，朋友們自然而然就這麼稱呼他了。蕭邦曾在西餐廳擔任過鋼琴手，卻總是夢想著開一間咖啡廳。如今這個夢想終於實現了，後來卻又嚷著想開樂器行。
艾洛知道蕭邦是非常虔誠的基督徒，每個禮拜都會上教堂，謹守教規。他與妻子的感情非常好，兩人是人人稱羨的鴛鴦伴侶，育有一女。
蕭邦常說他會愛老婆愛到天荒地老，他們的愛天長地久。
然後，他想到自己。
突然，熟悉的鋼琴音樂響起，理查‧克萊德門彈奏的〈野花〉在他的外套口袋中躍動，他緩緩掏出那具黑色的機殼，瞄了一眼螢幕。
莎美。
他按下通話結束鍵。
繼續啜飲著咖啡，外頭的雨點愈來愈稀疏，馬路上的水窪不再起漣漪，也看不見雨傘的蹤跡了。
手機又震了起來，他看了眼來電顯示，然後切掉通話，並壓按結束通話鍵片刻，螢幕頓時一片黑。
拿鐵只剩半杯，他花了五分鐘喝完，看了窗外一眼，離開座位。
來到樓下時，只剩下一對情侶坐在角落，艾洛對蕭邦點了點頭，對方舉起手中的杯子笑了笑。
艾洛站在咖啡廳門口，望著馬路，雨果然變小了，夜幕更深更沉，空氣中瀰漫著陰濕的氣息。
他停頓了一下，然後過了馬路，穿入對街。走了一陣，他拐入一條小巷，兩旁大多是民宅，偶爾會混雜一些小店面，洗衣店、雜貨店或理容院。
艾洛不知道自己要走往何處，這一帶平常根本不會來，他讓自己的感覺操控著雙腳，想往哪裡走就往哪裡走。
出了巷子，眼前是一座小公園，石板步道環繞著公園，沿著步道鑲上一排枝葉繁茂的大樹，使得公園中心晦暗不清。
他上了步道，開始漫步，一陣風吹來，落葉漫天飛舞；以一定距離間隔的路燈像沉默的石雕投射出暗淡的光線。
艾洛將外套拉鍊往上拉，冷風拂過他的臉龐，暗影在周邊舞動。他聽著自己的腳步聲，走過一盞又一盞的路燈。
不遠處的光線搖曳不定，他抬頭一看，左前方那盞路燈似乎壞掉了，忽明忽滅，黃色光影與黑色布幕纏綿交替，眼睛頓感一陣昏眩。
他快步經過了那塊光影交錯的地帶，然後再調整回原來的步伐。從這裡右轉的話，可循步道繼續繞著公園走，直行或左轉便會上到馬路，分別進入兩條深入住宅區的巷子。
就在艾洛要左彎時，他忽然聽見背後傳來某種聲響。
雖然是相當細微的聲音，但他判斷出似乎是腳步聲。
艾洛轉過身，一陣侵略性極強的風勢捲了過來，一旁的大樹灑下落葉，像漣漪擴散開來，在視界中狂舞。他往前望去，那盞壞掉的路燈，仍間斷地釋放出光線。彷彿眨著眼睛。
黃光，黑暗，黃光，黑暗，黃光，黑暗。
黃光……
他的視線落在路燈基座時，全身突然如被電流貫穿般，湧生了凍結的震顫。
黃光閃現的那一瞬間，他看見石板步道上投射出一道細長的人影。
就在他試著要去辨識人影的輪廓時，黑暗又陡然落下，意識在一瞬間空白，當黃光再次投射出時，他的雙眼才再度聚焦。
影子消失了。
步道上沒有任何人，就連旁邊的馬路也是一片靜寂，艾洛的眼神梭巡四周，連天幕都是暗的，星月無光。
那盞路燈旁停了許多車輛，越過步道的對邊則是樹叢。
他靜默地看了一陣，明明滅滅的燈光令眼睛不舒服。接著，他猶豫了一下，轉身繼續朝前走去。
這條巷弄更為闃暗，他幾乎看不見前方，拐過一個彎後，他發現左前方散發出微弱的燈光，那是從一棟兩層樓建築洩出來的。
艾洛走向前去，那棟建築左側毗鄰著看來無人居住的廢屋，右側是一片草地，這是一棟西式洋房，有突出的格子窗戶，大門右手邊是一道通往地下室的斜坡，燈光便是從底下洩出。在斜坡的入口旁立著一道標示牌，上面寫著：面具博物館；底下是另一排英文字─Mask Museum。
艾洛駐足半晌，他從來沒聽說過這裡有這種奇怪的展覽館，這個地點太偏僻了，怎麼會有這種店面呢？
他在入口處觀望了半晌，正在猶疑之時，冰涼的水滴突然落在他的鼻頭與面頰上，天幕再度開始哭泣，水勢疾快。
艾洛沿著斜坡走下，一排玻璃門展列在眼前，中間的那扇門裡邊懸掛著一方形塑膠牌子：OPEN（營業中）。
他走上前去，輕輕往內推開玻璃門，一陣說不上來的奇怪氣味撲面而至，他不知道怎麼去形容那氣味，只知道那氣味令他聯想起蠟像館。
但這裡不是蠟像館。
裡面的空間相當寬敞，天花板垂下的水晶吊燈散發出微弱的白光，形成一片濛濛的薄紗。
如果不是架子上擺放的物品，艾洛會以為自己置身在一座小型的圖書室內，厚重的木架像兩排衛兵往後延伸，每一座架子約成人般高度，近兩公尺寬，上頭擺滿了各式各樣的面具，每一副面具下方的木板皆貼有白色標籤，上頭有簡單的介紹。
他被一股無形的魅惑之力牽引著，迷失於面具的迷宮中。
其中一個架子陳列了某些派對上常見到的眼罩型面具，有單純的眼罩造型，也有像蝴蝶展翅的，也有只露出嘴巴的面具，五顏六色，種類繁多，但共通點都是遮掩了臉的上半部。
在另一個架子上，擺放了一整排風格詭異的面具。他看見一張扭曲的臉孔，面部的肌肉散成好幾層，交疊在一起，整張面具的邊緣插滿了細長的棕色鋼針，底下的標籤註明作品的名稱：「太陽之臉」。另一個叫做「橡皮笑容」的面具是一張暗藍色、猶如木乃伊與猿人混合的臉孔，看起來像是用黏土做成，雙眼是兩顆類似玻璃珠的物品，嘴巴咧開，微笑著。另一副叫做「蝸牛臉」的面具則像老太婆的臉，兩個碩大的蝸牛殼塞在眼睛部位，黃色的稻草黏在頭上充當頭髮，充滿皺褶的臉皮說明了歲月的痕跡。除此之外，甚至還有叫做「腐面」的面具，那似是由橡膠材質做成的無表情臉龐，臉上佈滿灼傷的痕跡，面頰與額頭處甚至還有深刻的疤痕。這些看起來相當另類的作品恐怕不是拿來戴在臉上的面具，而是作為純欣賞之用的前衛藝術品。
艾洛吞了吞口水。這些當代藝術風格的面具單個來看還好，挺有詭譎的風味，但當它們全擺在一起的時候，詭譎交織成了潛伏的悚慄感。他感到相當不舒服，遂迅速挪動腳步，離開眼前的架子。
隔鄰架子上的陳列品令他瞬間停下腳步，這並非是因為這些面具過於美麗而吸引了他的目光，相反地，那是一種凍結的顫慄。他以為自己來到了地獄。
這裡擺放的面具全令人毛骨悚然，一張張猙獰的臉孔展列眼前，如群魔亂舞。他看見了埃及的陰間之神─狼頭人身的阿努比斯、希臘神話中的牛頭怪物米諾陶，另外還有滴水嘴獸、吸血鬼、狼人……以及許許多多叫不出名字的惡魔。最後他的視線落在其中一副套頭面具上。那是一張火紅色的臉龐，兩邊太陽穴處往前延伸出兩支往內彎曲的犄角，角上有螺旋花紋；耳朵如精靈般尖細，眉毛既粗且濃，鼻樑挺直，面容嚴峻，邪氣重重。
有一瞬間，他感受到這些面具彷彿復活了，它們輕輕蠕動著，原本空洞的眼孔射出銳利的光芒，嘴角也似乎彎翹了起來，數十張臉孔在暗光之下溢滿竊笑聲、低語聲、怒罵聲，形成紛雜的轟隆聲，艾洛的身子再度震顫了起來，他的背脊竄起一股寒意，立刻別開眼神，切斷蔓延的幻覺。他迅速轉身，想要盡早離開這個面具堆成的墓園。
就在他轉身的那一剎那，怦然心跳差點震破胸膛。他低呼了一聲，往後退了兩步，背脊的凍寒感達到極點。
在朦朧光影的籠罩下，一名戴著白色面具的人站在近旁，靜靜地注視著他。
2
那是一張死白的臉，既沒有表情也沒有生氣，眼洞後邊是一對深邃的瞳仁，閃爍著異樣的光芒。
那人穿著藍色運動長褲，黑色套頭長衫，衣著與白色面具顯得格格不入。他的右手握著一把木柄雕刻刀，上頭還附著著木屑。
「你是誰？」面具背後的聲音晦澀不清，但感覺得到雄渾低沉的質素，應該是個男人。
「我只是來參觀的。」意識到對方應該是現實世界的人類，艾洛稍稍平復了情緒。
「參觀？店門口不是掛了打烊的牌子嗎？」
「上面寫著營業中。」
白色面具沉默了半晌，向後退到走道上，往左邊轉頭望了一下。
「你說得沒錯，看來我把牌子掛反了。抱歉嚇著你。」
「沒事。」
「我以為有竊賊闖入，才戴上面具準備嚇嚇你，請別介意。」
「常有竊賊闖入嗎？」
「不算很常，不過曾發生過。這裡許多面具都相當稀有，也難怪會引來雅賊。」
語畢，對方用左手緩緩摘下了面具。一張粗獷的面孔擴散開來，他蓄著一圈落腮鬍，鬍子之濃密幾乎掩蓋了整張臉的下半部；他留著一頭濃密的捲髮，從頭頂往兩側垂瀉下來，覆蓋了兩邊臉頰。在頭髮與鬍子構成的叢林之中，只有五官是明晰的，兩眼鋒利有神，鼻子尖挺，嘴唇略微薄瘦。
「抱歉打擾了，」艾洛說，「既然現在已經打烊，那我就先離開。」
男人點點頭，往後退一步，讓出走道。艾洛看了他一眼，往前走，行經對方身邊，右轉，往門口走去。
屋外大雨滂沱的音震令他的腳步遲疑，停頓了一下，就在他決定繼續往前走時，背後的男人開口了。
「你沒帶傘嗎？」
「剛剛還沒下得這麼猛烈。」
沉默。接著對方說：「不介意的話，在這裡躲雨吧。」
艾洛半轉過身，「真的可以嗎？」
「嗯，跟我來。」
男人往裡邊走，艾洛沒有猶豫，跟了過去。
他們走到展覽廳底部，角落擺著一張書桌，一台攤開的筆電佔據桌面；書桌旁則是一張長矮桌，被兩排沙發夾住。
桌後的牆壁上掛著一副面具，那是一張棕色的臉，閉著雙眼，頭上裂了兩個大窟窿，從右邊窟窿裡面流出黑色的凝結汁液，就像黑色的蛇往下蔓延，延伸到臉頰與緊閉的嘴角；下顎處連結著兩串念珠，淡棕色的珠子中混雜著黑色珠子。那是一張安詳的臉，但安詳中卻帶有死亡的沉寂。艾洛有種錯覺，那窟窿裡的黑血似乎正在流動。
「坐吧。」
男人率先坐上沙發，手上的雕刻刀擺一旁，並把方才摘下的假面具輕輕放在矮桌上；他伸手提起桌上的水瓶，把兩個倒放的玻璃杯翻轉過來，往裡頭注了點水。
「花茶，可以嗎？」他遞了杯給艾洛，也倒了杯給自己。
「謝謝。」艾洛在男人面前落了座。他覺得對方頭頂上的那副棕色面具一直在凝視著自己。縱然那張臉是沉睡的，但死寂的眼皮似乎總是會趁他不注意時露出縫隙。但這只是室內光線造成的錯覺吧。
「你是凌園大學的學生嗎？」對方的聲音轉移了他的注意力。
「嗯。」
「唸什麼？」
「文學所博士班，正在寫論文。」
「怎麼稱呼？」
「叫我艾洛就好。」
「艾洛？這是你的英文名字嗎？」
「算是吧。」
對方似乎是沒有打算再追問他的中文姓名，艾洛於是問：「那你呢？」
「叫我麥斯克就可以了。」
艾洛停頓了一下，說：「Mask？」
麥斯克點點頭，「是的。」然後他聳聳肩，「當然，這只是個暱稱。」
艾洛也覺得沒必要追問他的真實姓名，便換了個話題。
「你也是這邊的學生？」
「不是，我是另一所藝術學院畢業的，會來這裡純粹是偶然。我喜歡到處流浪。」
艾洛本來想問他光靠賣面具怎麼能維生，但覺得這個問題不怎麼禮貌，於是把它按了下去，改問另一個掠過腦中的疑問。
「你為什麼對面具這麼感興趣？」他又意識到牆上那副串著念珠的面具，死寂的眼皮似乎在偷偷開闔，臉頰上的黑血微微發亮。
麥斯克露出會意的一笑，好像早就預料有人問這個問題。他往椅背一靠，十指交握腹前，「我從大學時代就開始研究面具，碩士論文也討論了面具與人類社會的關係，我不知道自己為什麼對面具這麼感興趣，也許是一種神祕感吸引著我吧。」
「神祕感？」
「嗯，面具自古以來就有很多功用，比如說裝飾、表演或保護作用，但第一個讓人聯想到的通常是『隱藏』的作用。」
「隱藏身分？」
「是的，面具代表未知，因為未知所以神祕。」
「的確是。」艾洛抬眼瞄了那副棕色面具，面頰的黑血似乎仍在滴流，如果有人戴著那樣一副面具出現，他一定會想知道背後的那張臉是什麼樣子。應該說，想知道是什麼樣的人會想戴那樣的面具。
「就算再可怕的面具也會有奇妙的美感，」麥斯克說，「或許這就是藝術品有趣的地方。」
「這裡的面具都是你自己做的嗎？」
「有些是。也有一大部分是收購來的，或是有人贈送的。」
「為什麼會有人想買面具？」
「大多是收藏用，就像有人喜歡收集畫作一樣。」
談話至此暫時中斷，艾洛沒有頭緒要再問什麼問題，室外的雨聲弱了點，但未停歇；室內晦暗的光在各處製造出陰影，搖曳不定。頂上的棕臉在微笑，不，那只是張安詳的臉孔……
「話說回來，」麥斯克鬆開交握的十指，雙手抱胸，「我倒是很好奇，你的英文名字是怎麼來的？」
「哦，其實沒什麼，那是取自Eros的諧音。」
「Eros？愛神厄洛斯嗎？」
「對。」他發現麥斯克的表情改變了，眼神亮了起來，整個人突然變得興致勃勃。
「怎麼會挑這個名字？」
「噢，只是對愛情這檔事有些想法，你好像很感興趣？」
「我這裡正巧也有厄洛斯的面具呢，我先拿給你看看。」
麥斯克站起身，往廳堂底部的那扇門走去，門打開的瞬間，艾洛瞥見房間裡頭有著一張長桌，上頭擺滿各式各樣的工具，還有看起來半成品的面具。麥斯克把門輕輕掩上。片刻後，他手中抓著一副面具走出來。
「這就是厄洛斯。」他把面具遞給艾洛。
那是一個肉色橡膠套頭面具，作工相當細緻，眼睛、鼻孔部分都有洞孔，俊美的臉龐正是愛神厄洛斯，也就是羅馬神話中的邱比特。面具上黏附著黑色捲髮，應該是假髮，但觸感相當光滑。
「相當精緻的面具。」艾洛說。
「這是從另一個朋友那裡買來的，他有一整套希臘羅馬神話諸神的面具。」
「原來如此。」
麥斯克重新落座，啜了一口茶，轉動了一下脖子，說：「你剛剛說對愛情有些想法，願意說來聽聽嗎？」
艾洛把厄洛斯放到桌上，看了對方一眼，然後把身子往後靠。
「不是什麼深刻的想法。」
「沒有所謂深不深刻，純粹陳述個人觀感也可以。」
艾洛猶豫了一下，才開口，「我認為沒有所謂的愛情。」
「怎麼說？」
「我們都被語言所誤導了，以為『愛』這個字，對應到某種無形的實體，叫做『愛』，這是完全錯誤的，愛這個字指涉不到任何實體，它所能刻畫的，只有一堆戀人間的外在行為。」
「請再解釋得清楚一點。」
艾洛在沙發上調整了坐姿，啜了口茶，繼續說：「心靈的一切都由外在行為展現出來，例如所謂『痛』的心理狀態，只不過是我被堅硬物體撞到時，會慘叫一聲，然後用手去撫摸痛處。而愛，也只不過是對戀人噓寒問暖、接吻、擁抱、幫她套件外套、問她吃飽了沒、打電話給她……等等瑣碎的外在行為所組合而成。沒有這些外在行為的展現，根本就沒有愛的存在。」他意識到自己一口氣說了許多話，訝異於自己的滔滔不絕。也意識到原來自己的聽眾一直少得可憐。
「所以根本沒有愛情這回事囉？」麥斯克撫摸著下巴的落腮鬍。
艾洛向前探了探身子，「或者你可以這樣看。愛，不過是一種動物性本能的慾望，想要親近異性，追究到底，根源於性慾，只不過人類有語言、有思想，才將這種性慾美其名為『愛』，並盲目地相信真有愛情的存在。要是人沒有思想能力，會對由性慾蛻變而來的愛想這麼多嗎？
既然愛只是一種動物性的慾望，那就摻雜一定的自私性，因為只要是慾望，就會有一定的私心。愛是各種情感中，自私性最重的一種。也因為人有思想能力，使得自私性這項因素變得更加複雜。
既然愛只是一堆外在行為所組成，既然愛只是一種動物性慾，那要人去相信愛情，相信天長地久，豈不可笑？人會想要有伴侶，也只不過是一種生理慾望，絕非在背後有什麼偉大崇高的愛情在運作；要用一切所謂理性的方法去經營一種動物性慾，注定會失敗；就算看似成功，也只是一種自我欺瞞。」
艾洛停頓下來，他見麥斯克沒有答話，便繼續說：「沒有愛，只有性慾，因為人是動物。愛，是人類用語言粉飾出來的。一切的愛情活動，拆除掉語言的裝飾，只有赤裸裸的性。」
「很偏激的想法，不過很有啟發性。」
「或者這麼說好了，愛情只不過是一陣短暫的激情，激情過後便什麼也沒有了。我不懂伴侶關係
為什麼一定要強制把兩人綁在一起。也許這正是愛情所衍生出的自私與佔有。」
「如果承認愛情只是短暫的激情，那麼沒有永恆的愛嗎？」
「永恆的愛只有一種，就是柏拉圖式的戀愛。只要涉及形體之美，最終只會走向腐朽。」
「所以你也不覺得婚姻是神聖的？」
「哦，那是人類史上最可怕的發明之一。你聽過一段名言嗎？『人就像寒冬中的刺蝟，離得太遠會受凍，靠得太近又會刺傷彼此。』婚姻只會讓愛情原本的光輝褪色，它所帶來的沉悶、繁瑣與束縛讓人無法忍受。」
麥斯克思索一陣後，回答：「人類無法免除的其實是性慾吧？依照你的看法，你應該要認同最恰當的伴侶關係就是純粹的性伴侶關係吧？」
「嗯，這才是最理想的關係：自由、合乎人性。」
「你自己也遂行這種關係？」
艾洛猶豫要不要回答這個問題，一陣停頓後，他說：「當然，乏味的時候可以隨時結束，沒有任何負擔，但要找新的對象並不容易，因為操持這種感情觀的人不多。」
麥斯克的雙眼定定看著他，「這種人其實不少，只是一般人不會把這種想法表露出來。」
「也許吧。」
「如果能聚集這些志同道合的人，形成一個性伴侶挑選聯盟，那就不愁沒有新的對象了。」
艾洛微笑，「聽起來很夢幻，可惜是天方夜譚。」
「不是天方夜譚。」
他發現麥斯克的語調改變了，他有點吃驚地抬頭看向對方。
麥斯克兩手交抱胸前，神情嚴肅，頂上的那副棕臉又睜開眼皮，黑血繼續流淌；數百張面具在雨夜的密室中蟄伏著，注視著短暫的沉默。然後，傳來對方低沉的聲音。
「事實上，的確存在著這樣一個祕密會社，你有意願加入嗎？」
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