「錢爺，請看這一包白芷根。」秦金生卸下肩上扛著的一個捆紮結實的白麻布包說：「這上頭的黃印兒許是水跡，只不知打不打緊？」
錢管家微微一皺眉說：
「白芷？那是打四川長寧進的一車貨，可清點齊了沒有？總共有幾包有水印兒的？」
「都點齊了，有三包有水印兒，兩包白芷，一包石斛。我瞧著許是那桐油雨遮破了口，滲了雨水了。」
「你都扛來我瞧瞧。」錢管家說。
「是！我這就去。」秦金生應著，回身欲待舉步。
「慢著。」錢管家又說：「明兒一早再說罷！」
這於錢管家是極少有的事，對底下人他雖然極少疾言厲色，卻是令出必行，這都是昔日他跟隨余管家內修外治之時，用心揣摩得來的御人治事法則。然而此刻的出爾反爾，一如寒冬冰水滴進心頭，把他這幾日來的坐立不安勾勒得清清楚楚，卻連一向析理明白的自己都摸不清來路。
這時的錢博志已是年近四十的青壯漢子，頷下蓄的那部長可數寸的短鬚，活脫就是當年余管家的影子，他行事馭下也無不以余管家為師。余管家錦旋之後，他全力輔佐少夫人，唯少夫人馬首是瞻。但錢博志之所以為錢博志，乃在於他內心之中那一泓清可見底的明泉，他據之以明善惡、斷是非。他暗中細察，對少夫人的明快果斷、高瞻遠矚自是欽敬十分，不過少夫人呼風喚雨的霸氣，他自感身份，既不能亦不敢模擬於萬一。倒是先時余管家的風範，錢博志無一不心領神會，且有進一層發揮之處。例如，余管家的謹守分際，事必躬親，固然在在令人敬仰，疏漏的地方卻也有時難免。錢博志看在眼中，忖思在心，輪著他自己發號施令之時，他便逐步施展他的抱負。因而楊府近幾年雖遭逢大變，在錢博志力主大局，通盤闢劃之下，反更見興旺。少主人楊嘯天─錢博志尊稱老爺─及楊君平─在錢博志口中，則承繼了少主人的稱號─深感得人，越發放手讓他綜理內外，從不橫加干預。
老爺與少主人於月餘前相繼出門遠行。先是少爺楊君平，行前召錢博志來「離物居」有一番話說。
「錢管家，」楊君平面露沉思地說：「我此次關外之行，是奉我爹之命去踐他老人家的一個五年舊約，早則半月，遲則……」
他遲疑片刻，改口說：
「府裡上下，有錢管家掌理，我十分放心。只是我爹年事已高，自我娘辭世之後，我見他時生恍惚，頗令我憂心，倒要博志兄份外分心照顧才好。」
錢博志連忙站起身說：
「少爺這是哪兒話，容博志放肆說一句，老爺便是博志的重生父母，這照顧老爺的事，本就該博志親手打理，少爺儘管寬心前去罷。」
這裡楊君平才走不及兩天，小廝來傳喚，說是老爺有話交代錢爺。錢博志連忙前往「離物居」老爺的住所。
楊嘯天早坐候在那張大書桌後，面容清癯，亂髭滿頷，挺坐在椅上直如一竿擎天瘦竹。
「博志，你先坐下。」楊嘯天藹聲說，眉間隱隱若有重憂。
錢博志行了個禮，在一側坐下，卻只坐了椅面一半。
「我叫你來不為別的。」楊嘯天說：「我近日在這內宅之中悶得慌，打算前往江南一遊，因你平少爺也不在府中，這府裡上下裡外，諸事龐雜，該行該止，你可逕行作主，不必猶豫，以我所見，這也難不倒你！」
錢博志心中一驚，不為這重責大任─老爺說得不差，這的確難不倒他─倒是老爺要出門遠行怎的事前毫無徵兆？也不見少主人提起，竟是連少主人也不知情麼？
「我是一時興起，連平少爺也不及告知的。」
似是在釋錢博志心中之疑，他不由又是一驚，偷眼覷去，老爺垂眉斂目，神情端肅，不知是從那參差短髭還是從哪裡，逼射出一股蒼勁的風霜之氣，直趨身前，彷彿把老爺整個人像一塊嶙峋巨岩瞬間挪移到咫尺近頭，他從來也不曾把老爺看得這般分明。這哪像富甲一方的鄉紳，又哪像號稱武功今世第一的大豪傑？
老爺緩緩抬起雙眉，碧光如注，罩在錢博志全身上下，就如兜頭火噴而至的兩蓬綠燄。錢博志打了一個哆嗦，卻由衷心悅誠服，這才是他願為之灑熱血、拋頭顱的舊日老主人！
「博志，」老爺慢聲說，像是有意緩解他眼中凌厲的碧光：「我久矣不問家中庶務，我看你平少爺亦非此道中人。來日這幾爿商號的經營，博志，你怕是不能辭其辛勞的！」
錢博志不敢漏去一個字，一面心裡頭字字把玩，一面敬謹回答著：
「老爺但請寬心，只要博志有得一口氣在，絕不教老爺、少主人丟人現眼！」
「甚好。」楊嘯天說，但碧綠燄燄的目光卻絲毫未從錢博志身上撤去：「我視富貴如浮雲，不過這一片祖業，我卻不容他自我手裡中落！」
碧光暴熾，錢博志由不得連打好幾個寒顫，上身前傾，不敢正視前頭的老爺。
楊嘯天輕嘆一口氣，錢博志只覺雙肩一輕，眼角向前偷覷，原來老爺兩眼微閤，把那兩道能鉗人致死的碧綠光柱收回去了。
「有你這句話，我心甚安。不枉當日你余二爺全心舉薦了你！不過，你平少爺容或有他自個的主張也不一定，你日後自然會明白……」
說著，側臉隔窗眺望天上浮雲，半晌不語。
錢博志才待開口，只聽老爺又往下說：
「你余二爺堅辭返鄉，至今怕十載有餘了罷？」
錢博志回道：
「是！余爺返鄉十二年了。」
「你余二爺是個真君子！我無日不思之如渴！他如還在此，當可以為我解許多心中之惑……」
老爺兩眼越發朦朧。錢博志但覺他跟老爺之間忽然沙塵滾滾，迷濛難測。錢博志無端地滿心悽憫哀傷，有一種異樣的舉目無親的茫茫無主。這是衝勁十足的他從未之有的現象。
老爺微嘆一口氣，面色油亮蒼黃，短髭疲軟蕪雜，像個落魄小老兒。錢博志心裡暗暗一驚，深責自己竟然有這大逆不道的想頭。老爺續往下說：
「譬如，平兒如今已到了受室的年齡，如有你余二爺在，我豈有這後顧之憂……」
語聲一頓，似乎大有警覺，話頭一轉說道：
「博志，我明兒一早便要上路，特為說給你知道。」
錢博志一怔說：
「老爺恁地急？容博志挑個貼身小廝，隨了老爺去……」
老爺搖手打住錢博志：
「不必！我這把老骨頭還不致於行動就要人照應。你去帳房給我備妥些散碎銀子就得了。」
「是！」
「你這就去罷。」
錢博志不敢多言，轉身才行得幾步，恍惚聽得老爺在呼叫他，其聲來自極遠處，但明明接連呼叫了兩聲「博志，博志！」他連忙回身，卻見老爺業已閤眼養神，哪裡叫他了？錢博志心中驚異，立足待了半晌，見老爺實在並無動靜，才踮起腳尖，輕聲走出房門去了。
一起始他在忙中倒也不以這為意，可是一閒下來，老爺自渺遠處呼叫他的聲音便無緣無由，不時地在他腦中響起，似是有話交代，話到嘴邊，又頹然作罷。這欲言還止的可駭之處，在老爺陡然間不可量測的高不可攀、在他遺世的孤身獨立、在蒸騰於他周遭的某種難解的重重疑惑。
這叢叢疑竇每在老爺的呼叫響起之時，便伴隨出現，把一個平日精明銳進，滿腔熱血的錢博志折弄得惶惶無主，不知如何是好。
＊ ＊ ＊
這一日自卯時起就雷電交加，隨即風驟雨疾，一瀉不止。眼看這活是幹不成了，伙計們或玩紙牌、或倚門眺望雨中街景。錢博志也不加阻止。只要伙計們行不逾矩，平日幹活兒得力，他是樂得讓他們鬆活鬆活的。這寬待下屬是他打余管家的行事作風揣摩得來的，運用之妙，尤勝於老成持重的余管家。
「錢爺，那不是老爺回來了嗎？」忽然一個伙計指著濛濛遠處高聲叫道。
錢博志聞聲丟下手中帳冊，奪門而出，站在廊下，踮腳遠望。果然在掣電轟雷中，一騎在暴雨中向這邊疾馳而來。騎上那人一襲青色防雨斗蓬，不正是老爺楊嘯天雨天的裝扮？
這一人一騎眨眼便到了正門。大雨傾盆，疾奔之下，這匹赤練駿馬被雨澆淋得全身熱氣蒸騰，雖然止住了步子，但批耳噴鼻，昂首踢蹄，十分亢奮。
錢博志顧不得大雨如柱，搶步衝入雨中，縱聲高喊：
「老爺回來了，博志侍候您！」
青衣人翻身下馬，就這一刻，渾身業已透濕的錢博志搶前一步，伸手便去攙扶。只聽青衣人沉冷說道：
「錢管家，是我！」
錢博志一怔，臂膀已吃他帶住往裡一扯，進入廊下。一旁的小廝接下拋過來的韁繩，慌忙冒雨去牽馬。
兩人腳底青石板上頃刻積了一灘水。青衣人頭上斗蓬、身上青色雨布被暴雨沿途摧折得委頓不堪，便如一棵大樹，枝垂葉衰，只剩得樹幹還挺立著，說不出的悽愴荒涼，透出某種莫名的兇狠慘戾。
錢博志笑道：
「是少主人！我當是老爺呢，這一身……」
驀然目瞪口呆，說不出話來。
青衣人緩緩揭開斗篷：方臉挺鼻，兩眉重鎖，頷下參差短髭，面色清癯，活脫是老爺的翻版，但他的確是少主人楊君平。驚得他把言語凍在喉結的是少主人其後的舉止。少主人十分仔細地徐徐脫下罩在外頭的青色雨布，只見裡面一身斬衰，胸前用蔴布條交叉緊緊綁著一個瓷罈。
錢博志滿腔熱血如被冰封，凍在一瞬，四肢發軟，幾乎站立不穩。好一會，才顫著聲音，語不成句，斷斷續續地說：
「……是……是怎麼地……怎麼地……老……老爺……他老人家……老人家……」
楊君平雙眼血絲滿佈，目注胸前，低頭無語。
如何再撐得住，錢博志噗地跪倒在地，放聲號哭起來。不知究裡的小廝們聽見慘號之聲，以為發生什麼事故，紛紛擁了進來。
楊君平泥雕木塑地站著，一任泉湧的淚水滾落臉頰，隨同身上雨水，滴向青石板。
驚詫莫名的伙計小廝們遠遠圍在廊外，手足無措。一向機警伶俐的秦金生─是錢管家近年來極得力的幫手─見狀已約莫猜了個八九分，連忙走上來攙住楊君平，把他脫得一半的雨布輕輕卸下，輕聲在楊君平耳旁說道：
「少主人，您請先進內廳歇著罷，這外頭有錢管家照應著呢！」
楊君平的默默傷痛雖然到了極處，但武功練到他這樣的境界，面臨危難而不亂，已經是本能反應。他長嘆一聲，說：
「錢管家，博志兄，你請起來……」
錢博志只是伏地痛哭。楊君平以手輕觸他的肩：
「博志兄，你請起……」
錢博志哭道：
「請老爺受博志一拜……」
他哭聲不斷，起身略事整理透濕的衣裳，面朝楊君平胸前的骨灰罈，端端正正重新跪下，碰地有聲，一絲不茍地行完三跪九叩的大禮。
彷彿經過這一番情緒大波動，他心境略趨平穩，起身趨前攙住楊君平，哽咽道：
「老爺是博志的重生父母，這橫來的噩耗真教博志痛不欲生！」
楊君平嘆道：
「唉，此事說來話長，我爹心意堅如鐵石，兼以設計縝密，一步一步引我入殼，用心至深至苦，可恨我竟是絲毫不覺！」
錢博志聽得摸不著頭腦，但少主人的沉痛，不同於自己的悲戚則是一聽便知的。錢博志雖然明白少主人所指定然非同小可，卻顯然事關他們父子，自己礙於身份，不宜多問。
經這一番思慮轉折，他更趨平穩，垂眉閤目，神情端肅地靜候了一會，見少主人並無下文，才開口說道：
「少主人且先進內廳歇息，博志要火速做些安排，稍晚再來聽少主人吩咐。」轉首對站立一旁的秦金生：「你速去召大伙到廊下來，我有話說。魏大海，你伺候少主人去……」
楊君平說：
「我先去『離物居』罷。」
「是！大海，你好生伺候著少主人先去『離物居』歇息！」
魏大海高聲答應著，在楊君平前頭側身領路。才走得十數步，楊君平已經聽錢博志在外頭發話，字字分明：
「……咱們大老爺因故仙逝，大伙聽了，必定跟博志一般，被這晴天霹靂嚇得呆了！博志就是哭乾了眼淚也解不了這會兒心裡的痛！大伙要想哭的，儘管跟博志一樣，敞開來哭罷！……不過，博志這時倒有一個想法：咱們大老爺不像走得匆促，倒像是胸有成竹，別有深意的。大老爺的深意，咱們不敢妄自揣測。為今之計，咱們今後唯有更加把勁兒，齊心協力來輔佐少主人，以慰大老爺在天之靈！咱們仍當大老爺坐鎮在『離物居』，時時刻刻靜看咱們幹活兒……」
這時便有哭泣之聲此起彼落，錢博志語轉哽咽，停了片刻，續往下說道：
「博志有幾句要緊話要說給大家，大伙兒好生聽著：第一樁，大伙散了之後，立時換上素服。第二樁，七日之內不得飲宴作樂。不過，這有家室之人，或家有尊長，不在此限，只要心誠意敬便好。這第三樁……」
轉首面朝秦金生：
「你去伙房交代，撤去所有葷食，七日之內咱們商號之內一體茹素……」
楊君平緩步走去，雖然漸行漸遠，卻把錢博志的話語聽得一字不漏，暗中點頭。他這一路奔馳返鄉，思潮翻滾不息，卻是條理明晰，絕無晦澀難懂之處。自從與父親那一戰之後，他便有另一種迥異於打通經脈的貫徹前後，來自於父親的不可撼的堅決授予，縱然有永恆的蝕骨傷痛，然而，楊君平自己也不知怎的，覺著有某種奇特的透明之感，哀傷而沒有負重。
哀傷而無負重，所以他才能挺身直立，思想入於細微：「……以至純至寬至大之心面對物之至細至微……」這是父親的訓誨。如今他的處境正是在除此心中之「閉」，復返「純淨寬大」的時候。
他的思慮真的微細而宏大，像是立身在極目鳥瞰巨大遠景的峰巔，思緒一路鋪陳過來，從他今後的行止，乃至於家中這一片產業，鉅細靡遺，一清二楚。
此時耳聞目見錢博志處事的能耐，心中漸漸無疑。不過，也還不到明白宣示的當口，他猶待細細啄磨一番。
他哪裡知道自己這一層的精密仔細，正是得自他母親的遺傳。
秀威與武俠小說的專區
武俠小說：一步江湖無盡期
