大正期的半職業球隊
在目前日本所公認日本職棒開始以前，曾有三支介於「職棒／業餘」之間的球隊出現，分別是日本運動協會、天勝棒球團與寶塚運動協會。這三支球隊分別來自於關東與關西，彼此之間既有對抗的關係，同時也有繼承的關係。雖說三支球隊最後因個別因素都難逃解散的命運，不過其「職業」思想的種子有被傳承下來，而在一九三○年代開花結果。
寶塚運動協會
當日本運動協會面臨即將可能解散的命運時，專務押川清特地找上在關西已經頗具盛名的企業家小林一三，是否有意願接手日本運動協會。此刻的小林一三，正準備透過他的阪急電鐵營造一個大型的都市開發計畫，在其鐵路沿線有著動物園、遊樂園、溫泉等娛樂設施，還有著名的寶塚歌唱隊（即日後的寶塚歌劇團），以及在 1922 年建成的寶塚大型運動場。有著雄厚發展潛力與對職棒有著高度期許的小林一三，便接受押川清的提案，同意承接日本運動協會。
1924 年 2 月，河野安通志便聯繫返鄉的隊員們，重新集合好後一同踏上前往關西的旅途。在此簡單說明這時期關西棒球的情形，或許就可以明瞭小林一三何以願意接納日本運動協會的到來。此刻的關西地區，除了有先前提到像是大每棒球團與鑽石俱樂部等球隊外，還有同樣具有堅強實力的第三高等學校（三高，日後被併入京都大學）、京都大學，當然更重要是還有日後被稱為高校棒球代名詞的「甲子園」的出現。關西出現如此的棒球盛況，主要奠基於教育的普及與私鐵的開發，尤其僅關西一帶，就有著小林一三的阪急電鐵、阪神電鐵、兵庫電氣軌道（現山陽電鐵）、京阪電鐵等陸續開業，使得交通更加便捷，而且由鐵道公司所經營的大型棒球場的出現（如阪神電鐵在 1924 年所興建的甲子園球場），更有利於球賽的安排，無異助長棒球運動的風氣。
有了這樣的基礎，也讓小林一三本人願意嘗試培育一支職棒隊，開關西地區的先河。1924 年 3 月 30 日，是新生的寶塚運動協會第一場比賽，面對的對手是關西大學，寶塚運動協會終場就以四比一獲勝，算是有了好的開始。5 月，寶塚運動協會回到東京，與稻門俱樂部在戶塚球場交手，而過去支持日本運動協會的球迷聽聞有這一場比賽，也紛紛進場為球員打氣，球員們對球迷的支持也非常感激。7 月，則是前往中國東北，並且擊敗當時業餘球界公認最強的大連滿鐵俱樂部。11 月，則再次去到東京，此刻的對手則為早大、慶大、立教大學、法政大學、明治大學等五大學院，同樣都有取得不錯的成績。
1925 年 6 月，寶塚運動協會再次前進中國，而這次最特別的經驗，便是挑戰駐紮在中國天津的美軍第十五聯隊。在寶塚運動協會之前，早大、慶大，甚至是實業界數一數二的大每棒球團，都曾挑戰過美軍第十五聯隊，但都敗下陣來。號稱當時「遠東最強球隊」的美軍第十五聯隊，陣中是有著大聯盟經歷的球員，其整體實力可想而知。但寶塚運動協會卻扭轉過去日本球隊都輸球的命運，竟然在二連戰中，以十四比零、十四比二獲得壓倒性的勝利，讓當地的日本人住民興奮不已。
挾帶著對美球隊勝利之勢而回到日本的寶塚運動協會，在之後國內的比賽都展現出「職業」球隊的氣魄，能與之抗衡的似乎只剩下幾支俱樂部球隊，其中又以擁有多所名校大學出身選手為班底的大每棒球團，最能抗衡寶塚運動協會。故寶塚與大每兩隊在接下來的幾年可說以宿敵相稱，並約定一年三場的對戰。看似球隊一切事務都步上軌道，但在 1927 年後，寶塚運動協會自身的問題加上外在環境的變化，使得寶塚運動協會出現經營上的危機。
首先是球隊內部的投手群相繼離開，頭號先發投手山本榮一郎（1902-1979）因個人生涯規劃退團，另外兩位投手則分別因受傷與服兵役而離開球隊，頓時球隊人力短缺。再者是球界從 1927 年開始有「全國都市對抗棒球大會」的出現，加上先前就已經開辦的春、夏季甲子園，學生與社會人棒球的對抗賽，沖淡一般大眾對「職業」棒球的關注。至於作為壓垮寶塚運動協會的最後一根稻草，應是宿敵大每棒球團在 1929 年 3 月宣布解散，種種不利的因素，似乎也讓小林一三失去經營的信心，最終在同年的 7 月 31 日，阪急正式宣布解散寶塚運動協會。
在球員安排上，因球員們過去在日本運動協會與寶塚運動協會期間都有學習「記帳」的技能，因此阪急就安排球員們到旗下的公司擔任一般上班族，而沒有留下的人，有些則前往朝鮮或者滿洲的實業團，繼續他們的棒球人生。而一路陪伴在球員身旁的總教練河野安通志，則放棄小林一三給予的寶塚音樂學校校長一職，選擇回到母校早大棒球部擔任總務（與管理財務不同，是擁有球隊最高的行政權）。不過河野回到早大後，其職權與業務干涉到當時早大總教練的市岡忠男（1891-1964），導致雙方產生不合。1930 年 8 月，市岡憤而離開早大，投入到東京一家報社擔任運動部部長，為其棒球人生開創另一個高峰。
繼東京的日本運動協會後，關西也嘗試引進「職業」棒球的思潮，可惜面臨的都是棒球能否作為一種「職業」的質疑，尤其過去日本人所講求棒球是培養「精神」、「人格」而非具有「商業」的價值觀，很難動搖。還有說法就是不論日本運動協會或者寶塚運動協會，都是屬於單打獨鬥的模式，在沒有其它有共同信念的球隊一同努力下，也確實難以像「甲子園」或者「都市對抗棒球大會」一樣被社會大眾所關注。或許筆者在此還可以多提出一點，就是「宣傳」力道的不足。
暫且先不論當時一般大眾對棒球的傳統看法，日本運動協會或者寶塚運動協會在推廣「職業」棒球時，並非有像「甲子園」背後有新聞媒體協助宣傳，這就使「職業」棒球的概念難以被普及，這或許也就導致球迷自身也分不出「職業／實業」或「職業／業餘」之間的差異，而企業本身也沒有意願嘗試，自然就以失敗收場。而從之後的歷史來看，職棒能否在推廣上獲得成功，就當時環境而論還是須由新聞媒體業來主導。
就如同由朝日新聞所主辦的甲子園一樣，倘若不是新聞媒體在背後推波助瀾，就不會受到如此關注。對此職棒要能在社會上被認同，應當要有的宣傳還是不可或缺，而最後搶得先機並承攬這項重責大任的人物，便是讀賣新聞的社長──正力松太郎。
>>>>系列完結。
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