大正期的半職業球隊
在目前日本所公認日本職棒開始以前，曾有三支介於「職棒／業餘」之間的球隊出現，分別是日本運動協會、天勝棒球團與寶塚運動協會。這三支球隊分別來自於關東與關西，彼此之間既有對抗的關係，同時也有繼承的關係。雖說三支球隊最後因個別因素都難逃解散的命運，不過其「職業」思想的種子有被傳承下來，而在一九三○年代開花結果。
日本運動協會
1920 年，日本球界所公認國內第一個職業棒球隊──日本運動協會，誕生於東京的芝浦，因此也被稱作芝浦運動協會。日本運動協會創辦人主要是來自於早稻田大學棒球部的校友，即河野安通志、橋戶信（1879-1936）、押川清（1881-1944）三人，以橋戶信為社長，河野、押川二人則為專務。該球隊創隊理念，便是希望棒球運動能在國內達到更深一層的發展，即是邁向「職業」球隊的經營模式。而河野安通志等三人之所以有創立職棒隊的構想，則是受到早稻田大學棒球部創始部長安部磯雄（1865-1949）的影響。
安部磯雄不僅是過去河野安通志、橋戶信、押川清在就讀早大期間的棒球部部長與學校老師，同時也是日本國內提倡透過運動培養人格的代表人物。在明治末期曾轟動一時的「棒球毒害論」中，安部磯雄率先跳出來捍衛學生棒球，認為棒球並不如同支持「棒球毒害論」者所言是會導致學生品行、課業等不良影響，反倒是能藉由參與棒球活動，培育注意力、判斷力與自我犧牲的「武士道」精神。為更加使這樣的棒球精神能普及於社會，河野等人便成立日本運動協會，要將此精神從學生界擴展至成人界。
但有別於學生棒球講究是「精神」導向，日本運動協會則融入「商業」經營的要素在裡面。至於協會的事業範圍，基本涵蓋對運動競技的一切項目：動場競技場的設計工事，以及附帶工事監督修繕承包等一切事務；各種運動體育用品的製造販賣所附帶的一切業務。
其中在第二點對運動場的設計工事上，1921 年春季完成芝浦運動場的修築，使協會有了運作球隊、培訓球員的基礎，這也是橋戶信他們去美國後，仿效大聯盟的球隊「主場」制度而來。在球員組成上，球隊初期一共招募有十四名練習生，年齡介於 17 歲到 23 歲之間，除有剛畢業的學生外，有部分球員則是來自銀行業或者教師等的社會人士。
在球隊管理上，協會要求練習生們一律統一生活，且嚴格規範球員生活禮儀，不能飲酒、抽菸，就是要豎立作為職業棒球球員應當要有的典範。在平日裡，練習生們都是早上讀書，還另外學習有「記帳」、「英語」、「數學」、「漢文」等科目，下午則是以室外練習為主。
有趣的是，協會為了節省資金，還特別仰賴有專業能力背景的練習生充當授課老師。在經過一段時間的訓練後，尚未在國內有正式比賽經驗的日本運動協會，於 1922 年 6 月 21 日這天，踏上前往朝鮮、中國滿洲的海外遠征之旅。
身穿球衣上印有「N．A．A」（Nippon Athletic Association）三個英文字母的日本運動協會球員們，在 6 月 24 日至 7 月 19 日之間，與朝鮮、滿洲的日本人俱樂部比賽，取得十二勝五敗的成績。這樣的表現，也讓河野等人認為球隊已慢慢有「職業」的樣貌。回到日本後，日本運動協會持續進行苦練，接著在 9 月 1 日與早大舉辦協會在國內的第一場比賽。儘管最終日本運動協會在十局的苦戰中以零比一輸球，但其球技與奮鬥精神也獲得早大的認同，更加提升日本運動協會的自信。
有了海外遠征以及與大學強權比賽的經驗後，日本運動協會便開始規劃地方性的巡迴比賽，後來是以東京、大阪兩地為主，對手則是有東京的早大、慶應大學、稻門俱樂部（早大OB所組成），以及大阪的大每棒球團與鑽石俱樂部等隊。
但是當日本運動協會在 1923 年正要起步時，卻遭逢近代日本最大天災之一的關東大地震（9 月 1 日），強烈地震造成東京巨大的損害，也使得原本作為訓練場地的芝浦運動場，先後被關東戒嚴司令部與內務省強行指定為震災復興的資源集散地而強制徵收，迫使球隊相關活動只能停擺。經協會高層討論後，決議先讓球員們回到各自的家鄉，沒有選擇回去的人則留在專務押川的宅邸，等待日後協會的動作。
兩個月後，球員們在仙台重新集合，並與仙台鐵道局的球隊進行練習賽，為球隊復出做準備，到了 12 月球員們回到東京後，則暫時租借早大的戶塚球場來練習。只是隨著時間一天一天過去，芝浦運動場仍舊在內務省的控管下，回歸協會看似是遙遙無期。於是協會高層最後不得不做出殘酷的決定，1924 年 1 月 23 日，協會正式對外發布沉重的解散消息，不過正當球員們都收拾行李並且踏上回鄉的路上時，很快就聽到一則好消息。
來自關西的企業家小林一三伸出援手挽救日本運動協會，願意延續球隊的生命，不過條件是需將球隊移往關西發展。因此接下來的日本運動協會就按照小林一三的要求，移往大阪的寶塚，球隊便改名為寶塚運動協會，得以繼續運作。而在對寶塚運動協會的介紹前，不妨先認識與日本運動協會在同時期出現的一支特殊球隊──天勝棒球團。
未完待續>>>>
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