（散文）我知道的Kobe Bryant

北美大年初二一早，看見社交媒體上有人發“RIP #24”，是個喜愛籃球的朋友，估計是球衣背號24，但一時片刻想不起來是誰，便查閱新聞網站，才確知是NBA傳奇球星布萊恩（Kobe Bryant）遽逝。

布萊恩生涯中曾穿過8號和24號球衣，難怪一時想不起來，但最重要的是，他的死，讓我一度懷疑這又是“假新聞”，近來假新聞氾濫成災，也莫怪我見到布萊恩的死訊時，根本很難相信。

再翻查各大網站，才大概理出一點頭緒，他是在上午10點左右，搭乘私人直升機時，直升機突然起火失事，布萊恩墜機身亡，享年41歲，他13歲的女兒同時罹難。

記憶瞬間就把我拉回到1997年那年暑假。那年暑假在運動廠商adidas的安排下，邀請了包括我服務的報社等幾家媒體，前往韓國首都漢城（現在已改稱首爾），跟布萊恩做采訪。

當時，布萊恩的亞洲行只到韓國，而且主要是為出席亞洲三對三籃球賽，adidas為了不讓華人球迷失望，特別安排了相關媒體赴漢城，在他下榻的酒店跟他做采訪。

當時是他進NBA的第一年，那一年年初的明星大賽中的扣籃比賽，他一記跨下換手扣籃的招式技驚四座，贏得冠軍。

在酒店安排的一個小房間，布萊恩穿著白T恤和短褲進來，一看到我們有記者穿牛仔褲，就笑說：“你們的牛仔褲都太老式了，現在流行要剪洞的那種。”他像鄰居老弟般的親切，讓我們印象深刻。

他還提到，他入球場時，會帶耳機，並強調，他喜歡古典音樂，並要我們猜他喜歡聽誰的曲子，我忘了他給的答案是貝多芬、莫劄特還是誰。

我們問他，做為一個難得的高中生球員，他會不會覺得光榮或遺憾。他回說，他知道沒有讀大學對很多人來講可能是個遺憾，但對他來講，卻是一種“選擇”，因為他不是沒有能力讀大學（據維基百科介紹，他在美國大學入學考試中，其1080分的成績本可保證獲得許多一流大學的錄取資格，但最終選擇繞過大學籃壇直接進入NBA），他只是想借由提早進NBA來證明自己的能力，並一圓小時候就想進NBA的夢。

他期望退休後再進入大學就讀，而他也講了，他最想念的就是新聞科系，也嚮往這一個記者。

采訪結束後，他與我們一一單獨合影。

那次采訪後幾年，我移民到加拿大之初，當時溫哥華有支NBA球隊灰熊隊（Grizzlies），布萊恩效力的湖人隊每個球季會到溫哥華與灰熊隊比賽兩場，有一次比賽結束的記者會後，我與他打了個招呼，告訴他曾在韓國采訪他的往事。

他聽了點點頭笑著說：“我記得你，謝謝你來跟我打招呼。”才講完，便被他的隊友招呼要搭車回下榻的酒店。

之後都是在電視比賽轉播上看到的布萊恩，和報紙娛樂版上看到的布萊恩（2003年在科羅拉多丹佛市鬧過性侵案）。

2017年暑假，我和家人開車壯遊美西，在洛杉磯好萊塢的臘像館裏，看到布萊恩持球的臘像，便擺了個防守他的姿勢拍照留念。

兩年後，2020年1月26日鼠年大年初二，就驚聞他驟逝的消息，他才41歲，照理說，還不是他那個時代的結束，但他一走，感覺上，1990年代的NBA明星，就真的是花葉飄零了！